— Дорг, хватит развлекаться. Костонтис, вы показали себя великолепным фехтовальщиком. Никто доселе трижды не пускал вождю даркланов кровь. Добро пожаловать в замок Великого магистра, — произнёс высокий худощавый старик.
Глава 24
Жора присмотрелся к этому человеку и понял, что ни разу в жизни его не видел, но вот с другим стариком — обладателем хитрых глаз он общался ранее — им оказался эр Каритос. Он с усмешкой взирал на Жору, который продолжал держать меч перед собой.
— Костонтис, никто не хотел вас убивать. Дорг слегка пошутил, — произнёс эр Каритос. — Мы с моим старым другом недоумевали, когда на возвратную площадку ввалились вы с моим непутевым сыночком. Признаюсь откровенно, я удивился вашей настойчивости, но когда вы сообщили о том, что не собирались идти сюда за моей головой, у меня отлегло от сердца. Не хотелось бы рушить такие грандиозные планы из-за мелкого недопонимания.
— А мои желания в этих планах учитывались? — спросил Жора.
— Разумеется, — воскликнул эр Каритос. — Мы с моим старым другом хотели найти магистра огня. Я порекомендовал вас, как весьма умного и знающего мага. Нам требуется консультация.
— Какого рода?
— Я не знаю всех тонкостей, поэтому будет лучше, если в суть вопроса вас посветит мой старый друг Хадзарджин, — эр Каритос с улыбкой указал на другого старика. — Друг мой, вам слово.
— Позвольте, я начну издалека, — начал Хадзарджин. — Много лет назад в этом замке жил великолепный маг-телепат. Талантливый чародей под патронажем архимага из княжества Магния разработал целую систему подавления воли и воспитания из дерзких красавиц послушных рабынь. Но ему не хватало личной силы, и он придумал ритуал «единения», в результате которого, человека связывают магические нити с другими людьми или существами.
— Что-то вроде братства? — уточнил Жора, хотя прекрасно понимал, о чём говорит этот старик.
Костонтис записывал в книге воспоминания лэры Беллы и принцессы о жизни Безумного титана, который искал кормилицу для младенца, и приехал в этот замок. Здесь его попытались подчинить и сделать рабом, но Великий магистр не понял, с кем связался, и от талантливого мага-телепата осталась горстка пепла. Сам титан забрал всех невольниц в Храмовый город, и с тех пор стена тумана постепенно уменьшалась, пока не пропала вовсе. Жора слушал дифирамбы покойному воспитателю-тирану, который попытался откусить слишком большой кусок и думал, что же ему делать?
Со слов Хадзарджина стало ясно, что он остался управляющим в этом замке и вёл себя, как наместник. Ему подчинялся штат прислуги из лысых евнухов, а так же небольшой гарнизон старых калек и немногочисленные пожилые жители города-порта. Но корабли сюда редко заходили, так как замок располагался в стороне от торгового пути. Постепенно всё приходило в запустение, а управляющему нужно кормить трех виверн и несколько магических химер, которых вывел Великий магистр.
Выпускать безмозглых хищников опасно, потому что твари могли нападать на людей и тогда бы их уничтожили драконы. Сначала он седлал виверн и отправлялся вмести с ними на охоту в горы. Однажды, во время разбора книг в кабинете предыдущего хозяина, управляющий обнаружил свиток, где подробно описывалось проведение ритуала. Суть проста — два человеческих сосуда соединяются тонким энергетическим каналом, через который можно делиться силами. Сначала Хадзарджин соединил себя со старшим самцом виверны — это такая большая крылатая ящерица. Внешне эти хищники напоминают драконов, но у них только две ноги и крылья. Виверны не владели магией и не умели превращаться в людей. У этих ящеров не бывает огненных выдохов, потому что они простые животные с обычными инстинктами.
После проведения ритуала Хадзарджин перестал стареть, но и моложе не стал. Он ощущал прилив сил и мог без устали работать день напролёт. А потом он решил обрести магические способности и объединил себя с одним чародеем. Эксперимент с треском провалился, потому что Хадзарджин не владел телепатией и не смог поставить ограничения и «печати подчинения». Маг начал буянить и его пришлось убить.
В ритуале «равноправного единения», который использовал Хадзарджин, всё строилось на доверии. Человек получал массу плюсов — скорость, ловкость, сила партнёра и есть только один минус, когда один из «единых» погибал, откат оказывался ужасным и Хадзарджин несколько часов выл от боли.
А потом на Храмовый город напали зелёные драконы и их потомки даркланы. Несмотря на то, что им помогали четырехкрылые совершенные создания, они проиграли битву с титаном. Кого-то из агрессоров убили, а кто-то пытался сбежать через пустоши. Дорг не попал под гнев разъяренного Безумца, потому что отправился грабить этот замок. Когда всех его сородичей перебили, о пяти даркланах благополучно забыли.