– Дед, а почему прокурор приезжал?
– Так эти, когда по рации-то переговаривались о нашем бунте, их конкуренты с южной стороны горы услышали, а те нашим все сообщили. Нас же потом еще столько раз в город тягали из-за этого. Ты что! В золотой шахте номер шесть золотодобытчики не вышли на работу! Скандал! Вот поэтому и большие люди приезжали.
– А этого Рудометова или Никонова уволили? – поинтересовался Джеф.
– Да, нет, как-то отбрыкались, – ответил дед.
– А кто виновным остался? – тут же спросил он.
– Нашли там двоих: экономиста одного, да кассира нашего на Землю отправили. Мол, это они не посчитали проценты. Их Рудометов оббрехал, свою шкуру гнилую спасая.
– И никто не возразил, не сказал, что это клевета была? – заметил Коб.
– Нет, да и что бы мы сделали? Мы ведь кто, мужики, а он – начальник!
Возникла небольшая пауза. Стенли Долс погладил по голове Дашку и незаметно вытер подступившую к ресничкам слезу.
– Деда, а покажи свое кольцо? – неожиданно защебетала малышка.
– Это? – отодвинув седые волосы, пожилой Стенли показал правое ухо, в котором было золотое кольцо Морта с выгравированной на нем надписью «надев однажды, не велено снимать».
– Простите, – разглядывая странное украшение, поинтересовался Джеф, – необычное кольцо, откуда оно у вас?
– Эта традиция началась десятки тысяч часов назад, во времена первых колонистов. Тогда жены боялись отпускать мужей в недельные забои.
– А почему?
– Виною – кольца, обручальные кольца, – пояснял старик. – Когда ты неделю в забое, то худеешь килограммов на пять. Худеет все: руки, ноги, тело, пальцы. Обручальные кольца просто соскальзывают и теряются. А если потерял, то жди развода, причем даже самую крепкую любовь это поверье могло разрушить. И вот был один ирландец Април Морт, он безумно любил Джессику Вонг, она была его женой. Он был лучшим золотоискателем в северном округе. У него было чутье на золотую жилу, он – первый, кто смог добыть сто килограмм за карьеру. Но, как и многие до него, обручальное кольцо в одном из забоев потерял. Словно сам Марс брал дань за свои сокровища. Через год умерла его жена, они, по сути дела, не развелись, но в то же время расстались. Ее кремировали, и единственное, что осталось от Джессики Вонг, было обручальное кольцо. И вот тогда Морт первым пробил себе ухо и закрепил на нем кольцо в память о супруге. Мужики хотели тоже попробивать уши, но бригадиры и старшины с кровью выдирали кольца, сетуя на то, что килограмма своего не добыл, а кольцо уже вешаешь. Выход нашли – стали обвязывать обручальные кольца вокруг шеи. А уши так и обрывали, и лишь тем, кто добыл сто килограмм, разрешалось носить кольцо. Отсюда и пошел этот знак отличия. Мало кто на моей памяти смог заработать кольцо Морта, таких – единицы.