Мостон служил лорду стоуну уже долгие годы и считал его хорошим хозяином. Но что принесет слугам Бингем-холла столь неожиданный поворот трагических событий?
Кэтрин расхаживала взад-вперед по гостиной в ожидании Бриджит. Очень скоро та вошла в комнату, держал в руках небольшой флакончик с нюхательными солями, который на протяжении вот уже многих лет оставался неизменным спутником матери.
Леди Стоун отличалась чрезвычайно деликатный организацией, и для того, чтобы она лишилась чувств, требовалось совсем немного. Неожиданные раскаты грома, резкий толчок экипажа... даже слуги научились вести себя так, чтобы она слышала, как они входят в комнату, из опасения вызвать у неё обморок.
Бриджит тут засуетилась вокруг своей хозяйки, стараюсь успокоить её.
-вот так, миледи. Сделайте глубокий вдох и нюхайте соль. Совсем скоро вам станет лучше.
Кэтрин тем временем, закусив губу, бесцельно перебирала косточки абажура. Достанет ли у меня мужества выйти в холл и снять трубку телефона?
Она бы, пожалуй, предпочла взять роллс-ройс и отправиться в Лондон, в контору мистера Урвина, чтобы лично повидать его, но не могла оставить мать одну.
Время шло, а Кетрин всё пыталась успокоить сердце, которое готово было выпрыгнуть из груди.
Наконец с деланным спокойствием она вышла в холл.
Телефон был установлен в поместье совсем недавно по настоянию отца, которого сильно беспокоило состояние здоровья её матери, и Кэтрин подумала: в том, что источником тревоги и беспокойства теперь послужил он сам, а не его супруга, есть какая-то злая ирония.
Она подняла трубку, поднесла её к уху и после короткой паузы услышала, как на коммутаторе ответили:
-да, миледи?
-говорит мисс Стоун,-негромко сказала она, узнал телефонистку по голосу. Вы не могли бы соедините меня с номером Ченсери 212?
-одну минутку, мисс Стоун.
Наконец на другом конце провода она услышала голос одного из кавалеров мистера Урвина.
-Алло,-громко сказала она, поскольку слышимость была Я могу поговорить с мистером Урвином? Это мисс Стоун из Шилборо.
Клерк положил трубку, и она погрузилась в тревожное ожидание, пока наконец не услышала голос поверенного:
-Здравствуйте, мисс Стоун.
-Мистер Урвин. Мы получили вашу коагулограмму.Папа...
-мне очень жаль, что я вынужден сообщить вам дурные известия, мисс Стоун. Впервые мы услышали о несчастье, когда узнали, что в конторе Ллойда зазвонил колокол с "Лутины". Полагаю, сообщение о кораблекрушении будет помещено в завтрашних газетах. Ужасная, просто ужасная трагедия!
-Вы сказали, что папы не было в первом списке выживших. Известно ли вам что-либо ещё?
Один из моих сотрудников сейчас находится в штаб-квартире компании "Уайт Лайн". Он вернётся, как только узнает что либо конкретное. Они выпустят в списке спасенных по мере того, как те добираются до суши. Он говорит, что контору компания осаждают толпы родственников. Одному господу известно, что там будет твориться завтра, когда газеты опубликуют отчёты о случившемся.
-Но папа...
-Моя дорогая, можно надеяться на то, что он благополучно спасся. Судя по всему, больше всего жертв среди команды и пассажиров второго, третьего и четвертого классов. А первые выжившие-почти исключительно пассажиры первого класса.
Кэтрин заколебалась-ей уже доводилось бывать на пароходах, и она читала историю о кораблекрушениях. Разве не руководствуются моряки в таких случаях правилом-детей и женщин следует спасать в первую очередь?
-числится ли в первые списках пассажиры мужчины?- неуверенно поинтересовалась она. На другом конце линии воцарилось долгая пауза, и сердце Кэтрин сжалось от дурного предчувствия. Ей стало вдруг нечем дышать.
-очень мало. Мне бы не хотелось внушать вам обозрение без веских на то оснований,но я хотел, чтобы вы узнали об об этом до того, как прочёте репортажи в газетах. На восточном побережье Америки ещё утро, и мы, без сомнения, продолжим получать новые сведения.
Поблагодарив его, Кэтрин положила трубку. Самые разные мысли крутились у неё в голове.
"Если с папой что-нибудь случится, я никогда не прощу сера Джейкоба Маквала за то, что он обрек его на смерть"-решила она, возвращаюсь в гостиную.
Мать лежала на софе, обнажившиеся подушками. Вокруг неё по-прежнему суетилась Бриджит, пытаясь уговорить хозяйку выпить немного бренди.
-Всего один глоточек,миледи. Это поможет вам успокоить нервы.
Леди Стоун открыла глаза и увидела в дверях Кэтрин.
-Кетрин!-вскричала она.- Что он сказал?