Чумазый, с прилипшими мелкими зелеными листочками, весь в синяках, ссадинах и шишках, лежал серый бедняга снова у подножия той самой горы, которую только что пытался покорить. Мысли путались. В этот момент он не понимал, омывают ли его серое никудышное тело капли дождя или собственные слёзы.
Он лежал и снова жалел себя. «За что со мной так? Что плохого я сделал в этом мире? Почему я не звезда, не ветер, не ручей, а обычный серый Камень?» – все больше печалился бедняга. И, да, к сожалению, а может быть, к счастью, ни одна живая душа не слышала его причитания и горькие вздохи.
Еще несколько дней Камень ждал Муравьишек, надеясь, что те вернутся и снова понесут его к вершине. Но они больше не появились. Несбывшийся путешественник искал им оправдание. Он думал, что те наверняка пытались его найти, но не смогли. Камней ведь у подножия было видимо-невидимо. И все они выглядели одинаково.
Муравьишки же действительно его долго искали, но отчаявшись, решили продолжить путь. Им было грустно от мысли, что они так и не смогли подарить новому знакомому бесценные мгновения, которые бы он мог испытать, оказавшись на вершине горы.
Голубая Луна, уже много лет наблюдавшая за страданиями несчастного Камня, решила ему помочь.
– Ты догадываешься, почему вернулся в то место, которое так стремился покинуть? – однажды спросила она у бедняги.
Тот нисколько не удивился тому, что Луна заговорила с ним, а уж тем более ее вопросу.
– Таким, как я не следует мечтать и к чему-то стремиться. Мы обречены на одиночество и безнадежность, – тихо проговорил он.
– Твоя беда – страхи и сомнения. Из-за них произошел откат сначала в твоих мыслях, а потом и в реальности, – попыталась пояснить ему Царица ночи.
И тут Камню все стало ясно. Он понял, что если решил идти вперед, не стоит оглядываться. Вершины покоряются только смелым и отважным – тем, кто победил самих себя.
Хотел было поблагодарить голубую Луну за подсказку, но не успел. Пока он копался в своих мыслях, та скрылась за хмурыми тучами, которые снова обещали пролиться на землю холодным дождем.
Каждый день, каждую минуту Камень теперь думал о том, что может и хочет менять свой мир. Он убедился, что способен на это. Правда, помогали ему в этом муравьи, но ведь, самое главное, что он готов был идти с ними.
С новыми надеждами он вглядывался вдаль, мечтая увидеть еще кого-нибудь, кто захотел бы помочь ему отправиться в путешествие к заветной вершине. Он теперь уже точно знал, на какую именно хочет вскарабкаться.
Ему повезло. Вскоре на горизонте появилось странное существо. Оно не походило ни на кого, о ком раньше рассказывали звезды.
– Ты кто? – обратился к Путнику Камень, когда тот остановился рядом с ним, чтобы немного отдохнуть.
– Не важно, кто я. Важно, что я здесь! – глухо ответило существо и растянулось на большом булыжнике, намереваясь поспать.
Камень решил с вопросами повременить. Пусть Путник выспится, а потом уж он у него все разузнает.
Пока Путник спал, Камень, насколько это было возможно, успел его разглядеть. Самое удивительное, что, чем больше наш герой присматривался к странному существу, тем больше оно казалось ему знакомым.
Особое внимание привлек серый балахон, в который был укутан Путник. Балахон этот хоть и пропитался дорожной пылью, а в некоторых местах даже изодрался, излучал мягкий и теплый свет.
Камень отводил глаза, думая, что ему этот свет мерещится, но когда он снова обращал свой взор на странное существо, видел как от того при каждом его вздохе исходят еле видимые светлые волны.
Несколько раз бедняжка даже пытался заглянуть и под капюшон, чтобы получше рассмотреть незнакомца, но не тут-то было.
Пришлось умерить свое любопытство и просто ждать его пробуждения.
– Долго я спал? – спустя несколько часов, зашевелился Путник.
– Нет. Если хочешь, еще поспи. Я не буду мешать, – уставился на незнакомца наш герой в ожидании, когда тот снимет свой огромный капюшон. Но этого не случилось. Путник встал, надвинул капюшон еще сильнее и собрался уходить.
– Сколько еще будешь пролеживать свои бока? – резко обратился он к Камню, от чего тот даже вздрогнул и еще сильнее посерел.
– Я давно уже мечтаю отправиться в путь, подняться вон на ту величественную вершину и встретить долгожданный утренний рассвет, но пока это не представлялось возможным, – промямлил он, грустно заглядывая под капюшон незнакомца.
Тот весело рассмеялся, при этом свет от его балахона стал еще ярче.
– Давай-ка я расскажу тебе одну замечательную историю, – сказал Путник и снова сел на землю. Помолчав немного, он продолжил: – Довелось мне однажды встретить птицу без крыльев. По крайней мере, она так думала, – усмехнулся незнакомец и снова, о чем-то задумавшись, замолчал.