Однозначно они не ожидали такого ответа. Отец и дочь вздрагивают, а Хасан смотрит на меня округлившимися глазами. Мне хочется удариться головой об стену. У любви, конечно, есть приятные стороны — не всё так плохо, как я думала раньше, но почему наряду с положительными моментами есть ещё этот нелепый, эгоистичный побочный эффект под названием ревность, из-за которого я чувствую себя такой дурой?
— Артмаэль Сильфосский? — уточняет принцесса. Переводит нерешительный взгляд на отца. — Ты хотел выдать меня за него?
Король криво улыбается.
— Он входил в список… возможных кандидатов, тем более после того, как помог спасти тебя. Но, похоже, принц уже имеет другие обязательства, поэтому мы можем свернуть переговоры.
На самом деле никаких обязательств нет. Возможно, он даже возмутится, что я влезла в его потенциальные отношения с этой очаровательной красавицей. Нет. Вряд ли. Не думаю, что такая послушная и застенчивая маленькая девочка могла бы его заинтересовать. Хотя вдруг он любит разнообразие…
Возьми себя в руки, Линн.
— Спасибо, — прочищаю горло. — Уверена, вы найдёте не менее достойного вас кандидата, леди Иви. Говорят, что Фауст из Грата очень хорош собой.
Теперь я решила заделаться свахой для дионской принцессы? Мне, видимо, больше нечем заняться. Девушка подносит руку к вспыхнувшим щекам, и я снова чувствую себя по-идиотски.
Король громко смеётся, и я ругаю себя за глупое поведение. Почему я не могла просто промолчать? Вот зачем мне нужно было лезть в чужую жизнь? Артмаэль правильно возмущался моей бестактностью, просто до этого момента я не понимала, насколько это важно.
— Это всё? Может, будут ещё какие-нибудь пожелания? Неужели нет ничего, что ты хотела бы для себя?
Внимательно смотрю на короля. Есть, конечно. Корабль с экипажем и товарами был бы неплохим стартом в моей карьере. Это помогло бы мне сделать первые шаги навстречу своей мечте и отправиться торговать в дальние страны.
Но разве я могу просить об этом? Я не помогала Дионе целенаправленно. За несколько часов до прибытия в Башню Идилла мы даже не подозревали, что за нашими поисками лекарства стоит нечто большее. Я просто хотела помочь Хасану. Даже нет, не так: поначалу я пошла с ним, потому что нам было по пути. В какой момент всё обернулось спасением королевства?
У меня нет никакого права просить вознаграждение.
Открываю рот, чтобы поблагодарить их за щедрость и гостеприимство и сказать, что мне больше ничего не нужно, но меня опережает Хасан:
— Линн хочет заниматься торговлей.
Застываю. Бросаю на него потрясённый взгляд, но мальчик не останавливается:
— За то время, что мы провели вместе, моя подруга проявила недюжинные способности в этом деле. Мне кажется, у неё прирождённый дар вести дела и переговоры, ваше величество.
Невозможно описать словами ту степень смущения, что отразилась на моём лице.
— Это правда? — спрашивает король, заинтересовавшись. — Какие у тебя дальнейшие планы?
Я смотрю на него с сомнением, смущённая, но быстро соображаю, что это уникальная возможность начать путь к своей цели. Было бы глупо её не воспользоваться, верно? Мир ничего не преподносил мне на блюдечке до этого момента, так зачем же отвергать протянутую руку?
Набираю в грудь воздуха и поднимаю подбородок выше, стараясь выглядеть с достоинством. Уверенной в себе. Даже если внутри я умираю от страха. Посмеётся ли король над моими мечтами? Не решит ли, как другие, что это слишком большие планы для нищей девчонки?
— Я собираюсь начать собственное дело. Заниматься экспортом товаров, привозить из одних земель и продавать в других, где их почти не бывает. Попросту говоря, предлагать… полезные вещи, которые никак иначе не достать. Того, что в одном месте в избытке, и совсем нет в другом. Можете сами убедиться на примере своей дочери: будь принцесса родом из Идилла, она бы не проболела так долго, потому что необходимый для лечения продукт находился в другом королевстве.
Король прикрывает глаза, и я опасаюсь, что последние слова прозвучали слишком дерзко, но затем замечаю, как он задумчиво потирает подбородок.
— И что тебе нужно, чтобы реализовать столь полезную мечту?
Я задерживаю дыхание. Меня снова одолевают сомнения. Голос в голове — тот, который верит в меня, который в последнее время стал звучать громче и увереннее, — говорит мне: «Смелее!» Я этого достойна. Я заслуживаю этот шанс. Я имею право на осуществление своей мечты. Я должна бороться за своё будущее.
— Ваше величество, — начинаю я, сжимая руки в кулаки. Уже морально подготовившись к тому, что он мне откажет и мечта снова ускользнёт из моих пальцев, посмеявшись над моей наивностью. — Я была бы крайне признательна, если бы вы дали мне корабль. Небольшой, с экипажем. Я… предлагаю вам следующее. Вы даёте мне корабль, полный товаров с ваших земель: я продам всё подчистую, обещаю, ничего не останется. Можете передать всё, что захотите: ткани, продукты, украшения… С продажи всего этого… я отправлю вам комиссию, какую пожелаете. Остальное будет моей прибылью, и как только я продам всю вашу партию, то больше не буду вам должна.