Я не хочу, чтобы он говорил об этом или вообще вспоминал. Я бы предпочла, чтобы он никогда не видел меня в том состоянии. Ведь с ним я могла быть кем-то другим. И я хочу, чтобы вновь стало, как прежде. Хочу, чтобы он забыл, не меньше, чем хочу забыть сама.
Не такой должна была быть наша встреча.
Делаю глубокий вдох. Я должна сделать что-нибудь, чтобы стереть это выражение с его лица. Стереть его боль, потому что с моей ничего сделать нельзя.
— Я сама говорила тебе не убивать его, — напоминаю ему. Вздыхаю и стараюсь взять себя в руки, чтобы он видел меня спокойной и уверенной, чтобы не заметил, с каким трудом мне даётся каждое слово. — Всё хорошо. Ты не виноват. Ты ничего мне не должен. Всё не так страшно, — ложь. — Я скоро поправлюсь, — ложь. — И забуду всё это, как страшный сон. Всё уже позади. Дальше всё будет хорошо.
Ложь. Ложь. Ложь.
Взгляд Артмаэля — отдельный вид пытки.
— Скажи мне, что это ничего не меняет, Линн… Что мы будем вместе. Что ты не станешь закрываться в себе. Не станешь убегать от меня.
Стискиваю зубы. Хочу перестать плакать, улыбнуться ему и сказать, что, конечно же, всё будет как прежде. Как будто ничего не было и мы остались прежними.
Не уверена, так ли это на самом деле.
Зажмуриваюсь, сдерживая всхлип.
— Я не хочу обременять тебя, Артмаэль. Я этого не вынесу, понимаешь? Я уже говорила тебе, что не хочу жалости. Ни тогда, ни сейчас. И ты… не заслуживаешь всего этого. Не заслуживаешь девушку, которая дрожит от малейшего прикосновения или на которую больно смотреть… — я открываю глаза, чтобы взглянуть на него. Теперь он пытается взять себя в руки, чтобы я не видела его страданий, но он никогда не умел носить маску так хорошо, как я. — Потому что тебе тоже больно, правда? Я же вижу, Артмаэль…
Он разворачивает ладонь и касается моей руки. Меня трясёт от этого. Ему больно видеть мою реакцию. Стараюсь сдержаться, но не могу. И всё же продолжаю пытаться не вырываться, не сбегать, не прятаться, не замыкаться в себе.
Боль в груди сильнее всех прочих ран, что у меня были.
— Я смогу это выдержать, Линн. Смогу больше никогда не прикасаться к тебе, если так нужно. Никогда не обнимать, не целовать. Но я не могу потерять тебя. Только не так. Потому что есть огромная разница между отказом от физического контакта и… полным разрывом отношений. В своём письме ты писала, что веришь в наше будущее. И я тоже верю, поэтому… поэтому мне всё равно. Я люблю тебя. Ты не можешь этого изменить.
Я его не достойна. Я не заслуживаю стольких усилий, стольких страданий. Такого желания бороться. Я совершенно того не стою. А теперь, когда мне даже невинное прикосновение стало невыносимо… Ему будем плохо. Нам обоим будет плохо: ему, когда он будет видеть, как меня трясёт, и мне, когда я буду видеть его обиду и боль. Я не хочу этого. Я не смогу так жить.
— Я не хочу причинять тебе боль, Артмаэль, — объясняю ему, глядя на наши руки. Сжимаю его ладонь, несмотря на то, что мои пальцы деревенеют от этого. — Не хочу, чтобы ты видел одну только сломанную душу.
— Я вижу всю тебя, Линн. Ту девушку, которую хорошо знаю и люблю. Ты всё ещё такая, даже если тебе сейчас сложно в это поверить, — он крепко сжимает мою ладонь, и я напрягаюсь. Его пальцы тут же ослабляют хватку. — Линн… — он делает вдох. — Послушай, чтобы справиться со всем этим, мне нужно только одно: скажи, что ты меня любишь. Ты можешь причинить мне боль только одним способом: если скажешь, что нет, не любишь.
Я не могу это выдержать. Моя выдержка даёт трещину. Я начинаю рыдать, меня разрывает от злости, боли и грусти. Отнимаю у него руку, чтобы спрятать в ладонях лицо, чтобы он не видел. Ни страданий, ни болезненных воспоминаний, ничего. Чтобы не знал, что этими словами добил меня окончательно. Я просто хочу утонуть в собственных слезах, смыть с себя всю грязь и не чувствовать вездесущих прикосновений Кенана. Хочу обнять парня, который смотрит на меня, чувствуя сожаление и бессилие, и поцеловать его, заняться с ним любовью, как раньше, чтобы его ласки стёрли из памяти другое лицо… Но не могу. Просто не могу.
И больше всего меня пугает то, что я не знаю, смогу ли когда-нибудь вообще. Он говорит, что прежняя Линн никуда не делась, но что, если она никогда не проявит себя? Что, если она умерла навсегда?
Однако есть кое-что, что даже Кенан не смог у меня забрать. Он лишил меня гордости, чести, радости, личности.
Но он даже близко не смог подобраться к моим чувствам к Артмаэлю.