— Ты смеешь ставить условия принцу, несносная девчонка?
— Я ставлю условия путешественнику, потому что именно им ты и будешь с настоящего момента. И только если будешь их выполнять.
Он не выглядит довольным, но меня не волнует, что ему нравится, а что нет. Он хмыкает, хотя жестом предлагает продолжить.
— Первое и самое главное, — я поднимаю указательный палец, — ни слова о бесполезности женщин, или я лично позабочусь о том, чтобы ты стал бесполезен для женщин.
Одного взгляда на его пах достаточно, чтобы он напрягся и прикрыл уязвимое место руками.
— Живодёрка.
Даже не стану спорить.
— Второе, — показываю два пальца, — ты оплачиваешь всё путешествие. Еду, жильё, всё необходимое.
Принц рассеянно кивает, пока до него не доходит полный смысл моих слов.
— Погоди, что?
— Поддерживаю! — восклицает Хасан, вскидывая руку к небу.
— Это несправедливо. Почему я должен платить за вас? Губа не треснет?
Расплываюсь в улыбке, отчасти насмешливой, отчасти довольной. Меня радует сложившаяся ситуация.
— Ах, разве не ты хотел быть добрым принцем? Мы бедные, а ты богатый. Хороший принц, заботящийся о своих подданных, должен делиться своими богатствами с нуждающимися…
Престолонаследник сужает глаза, готовый взглядом испепелить меня. Само собой, это только ещё больше меня веселит.
— О, я готов разделить всё. Даже постель, согласна?
— Даже за всё золото Маравильи, нет, — поднимаю три пальца. — Как только мы найдём способ вылечить сестру Хасана, ты исчезнешь из моей жизни. Как будто мы никогда не встречались. По возвращении в Сильфос ты не станешь упоминать обо мне своему отцу или ещё кому-либо. Ты никогда обо мне не слышал, понятно?
— Без проблем, тебя будет несложно забыть, — принц переводит взгляд на Хасана, наблюдающего за нашей словесной перепалкой, как за полётом бабочки. — Взамен ты и твоя сестра расскажете всему миру, как я нашёл лекарство и спас её от жуткой, мучительной смерти.
Я смотрю на Хасана, потому что в этом вопросе мне сказать нечего. Это зависит от него. Мальчик кивает и наклоняет голову вбок.
— По-моему, звучит справедливо.
— Но если мы найдём какое-нибудь сокровище, оно будет моим, — алчно добавляет принц. — Раз уж я плачу за еду.
Хмурюсь. Он пытается нас ограбить? Но у него же целый замок, набитый золотом и всякой роскошью. Если он держит нас за дураков, то он сильно заблуждается.
— Э, нет. Правильно будет разделить всю добычу поровну, включая возмещение твоих расходов.
Принц снова смеряет меня взглядом.
— Мне половину, а остальное разделите между собой, — выдвигает он встречное предложение.
Поднимаю брови и повторяю, чётко выговаривая каждое слово:
— Всё делится на равные части. И это не обсуждается.
Недовольно фыркает.
— С тобой не поторгуешься… Хорошо, что ты не купчиха. Ладно, твоя взяла.
Хотя он не подразумевал это как комплимент, я всё же не могу сдержать волну гордости, захлестнувшую меня от его слов. Может, в конце концов, именно этому мне стоить посвятить свою жизнь. Вдруг у меня получится стать успешным купцом, каким был мой отец.
Отворачиваюсь, не позволяя ему заметить мой внезапный прилив радости, и продолжаю путь. Наверняка рядом найдётся какое-нибудь поселение, где можно будет остановиться на ночь, чтобы не спать под открытым небом. К тому же мне хочется уйти как можно дальше от тайного прохода. И вообще покинуть Сильфос.
— Идём.
Я слышу лёгкий смешок Хасана и его быстрые шаги, пока он догоняет меня. Юный маг кажется послушным мальчиком и, похоже, рад своим новым спутникам, хотя я уже знаю наперёд, что он ещё взвоет от наших перебранок.
Более тяжёлые шаги престолонаследника раздаются следом.
— Давай проясним сразу, — торопливо произносит он, — ты здесь не командуешь.
Не могу сдержать самодовольной ухмылки, хотя даже не оборачиваюсь, чтобы взглянуть на него. Просто повышаю голос:
— Давай проясним сразу: здесь командуем Хасан и я. А ты просто следуешь указаниям.
Он передразнивает меня, повторяя слова визгливым голосом, но меня это ни капельки не напрягает.
Кажется, это начало большого приключения.
АРТМАЭЛЬ
— Мне не хотелось бы думать, что ты потерялся в собственном королевстве, но… Ты уверен, что это кратчайший путь?
Стихии создали таких женщин, как она, потому что в мире должно быть всё. Даже раздражающие и бесполезные создания. Даже с противным голосом, от которого хочется заткнуть уши. Однако подлинным доказательством существования высших сил будет то, что и для такой, как она, найдётся пара. Какой-нибудь безмозглый оборванец, не знающий о существовании кляпа. Или у которого нет куска тряпки, как у меня, или верёвки, которой можно было бы привязать её к дереву и убежать в противоположном направлении.