Снова бросаемся бежать.
И находим его.
Наследник сильфосского престола стоит посреди поляны, его фигура освещена теми огоньками, которые мы видели всю дорогу. Они движутся, скачут, кружат вокруг него. Словно смеются над ним, а он… похоже, что не в себе. Обнажив меч, он разрезает им воздух, а ветки только трясутся от смеха. Видимо, он всё-таки порубил несколько, потому что под его ногами очень много сломанных веток. Но и сам он не в лучшем виде: его камзол и плащ порваны и как будто извалялись в грязи.
Он выкрикивает какой-то бред, ругаясь с воздухом. Боюсь представить, как выглядела я, когда бросилась на Хасана, думая, что это Кенан. Такой же безумный взгляд, срывающийся голос. Тяжело сглатываю, оглядываясь на юного волшебника, который тоже с тревогой наблюдает за нашим спутником.
— Как думаешь, сможешь ещё раз призвать огонь? Получится повторить то, что ты сделал ранее?
— Я… Не знаю. Наверное, тогда мне просто повезло, но…
— У тебя должно получиться, Хасан! — я хватаю его за плечи и встряхиваю. — Слышишь! Никак иначе нам до него не достучаться. Ты сможешь. Я знаю, ты сможешь.
Дыхание мага рваное, но он кивает, хоть и нервничая. Неподалёку раздаётся смех Кенана.
— Тебе не сбежать…
Это всё не по-настоящему. Это не реально. Это неправда. Это только в моей голове.
— Я подойду ближе к нему и постараюсь вернуть его в чувства. Дам тебе время.
Хасан снова кивает. Его щёки мокрые от слёз. Я провожу пальцами по его лицу, вытирая влажные дорожки, и отстраняюсь. Маленький маг концентрируется на своей волшебной палочке и взмахивает ей несколько раз, но безуспешно. Отхожу подальше, чтобы он не чувствовал от меня давления, и переключаю внимание на принца.
— Я не отдам тебе свою корону! — отчаянно кричит он, вновь нанося удар невидимому противнику и отрубая ветку, оказавшуюся слишком близко. Листья осыпают его. — Да я скорее убью тебя голыми руками! Это! Всё! Что! У меня! Есть!
С каждым словом новый удар. В каждом следующем всё больше ярости, всё больше ненависти. С трудом сглатываю, приближаясь к нему. Корона? Кто-то хочет отнять у него корону? Кто же? А ведь в этом есть смысл. Теперь понятно, почему он покинул замок: возмутился, что у него пытаются забрать его законное место.
— А тебе-то какое дело? Он же мужчина, — вновь терзает меня ненавистный голос. — Он будет относиться к тебе так же, как и все остальные. Стоит ему достать кошелёк, и ты тут же исполнишь все его желания.
Зажмуриваюсь. Нет. Принц, конечно, не раз был среди тех мужчин, что бросают девушкам своё мерзкое золотое в благодарность за их услуги. Хотя, может, и нет. Возможно, это было бы слишком унизительно для него. Он же считает себя непобедимым завоевателем. Он никогда не платил за чьи-либо услуги: скорее уж похвалялся тем, что ему всё предлагают бесплатно. Как бы то ни было, я не позволю так обращаться со мной. Никому. Никогда вновь.
— Принц! — зову его.
Я и не надеялась, что он услышит, однако парень тут же разворачивается ко мне. Но видит он не меня. Как я не видела Хасана. Вероятно, принц видит того, кто хочет занять его место престолонаследника, кого он боится или презирает. Того, с кем он сражается.
— Вот ты где… — он расплывается в кровожадной улыбке, совершенно не сознавая реальности.
Он бросается на меня так молниеносно, что я едва успеваю уклониться в сторону. Отступаю на шаг назад, мой пульс учащается до бешеного ритма. Принц не даёт времени на передышку и снова атакует, я вскрикиваю, отшатываясь назад.
— Я не собираюсь ничего у тебя забирать! Не нужна мне твоя корона! Это я, Линн!
На мгновение мне кажется, этого достаточно, потому что он замирает. Смотрит на меня с распахнутыми глазами и проблеском узнавания во взгляде… А затем ухмыляется вновь. Его пальцы сжимают рукоять меча.
— Ах, так ты тоже предпочитаешь его, да? Как мило! Из него получится отличный король! Артмаэль же ничего не заслуживает!
Вновь зарычав от гнева, он кидается на меня. Я едва сдерживаю визг, когда замечаю, что его клинок проносится слишком близко, мне едва удаётся увернуться. Чувствую, как страх поднимается по моему позвоночнику, сковывая мышцы, и руки уже не слушаются меня.
— Если бы ты осталась со мной, Линн… — раздаётся над ухом голос Кенана.
Нет. Нет. Нет.
Быстро соображая, оглядываюсь назад, пока принц снова не бросился в атаку. Этот лес полон гнева и ужаса. Может быть, добрые слова здесь не помогут, но если попытаться разозлить принца ещё больше…