– Без пропусков сюда нельзя, вы по какому делу? – тоненьким голосом вопросил рак-отшельник.
Вот тебе и на. В необычной организации даже в приёмной необычные служащие. Интересно, как рак-отшельник сможет сдержать кого-нибудь, если ворвётся незваный гость? Кали Мари протянула табличку с приглашением и мельком взглянула на своего краба. Тот широко расставил конечности и всеми силами старался выглядеть больше и важнее. Значит, рак ещё и самочка привлекательной внешности. Становится всё интереснее. Тем временем служащая прочитала приглашение, понимающе щёлкнула клешнями, задумчиво повела усиками и указала в проём между кораллами.
– Пройдите туда, пожалуйста. Три синих столба прямо, после ведомства по делам морских ежей сверните направо. Заведующий отделением головоногих, Окто, расскажет вам всё о ваших обязанностях на рабочем месте. Добро пожаловать.
Кали Мари опешила.
– А как же собеседование? – пролепетала она. – Вы вот так сразу берёте каждого, кто к вам придёт?
Рак изучающе направила на неё усики – Кали Мари оказалась под прицелом двух тонких иголочек. Она ответила пристальным взглядом.
– Не каждого, – служащая махнула клешнёй, признав в новоприбывшей сотруднице достойную соперницу. – Хранители всегда подробно изучают личные дела своих будущих сотрудников. К нам просто так не попадают. Я, признаться, сама не ожидала, что меня пригласят, пока не получила извещение. Если хотите знать… – она дробно прощёлкала клешнями. Кали Мари узнала код, им пользовались многие девушки в институте, когда хотели посекретничать в присутствии юношей. Она едва сдержалась, чтобы не рассмеяться – её собеседницу взяли на работу после того как узнали, что она отлично знает, умеет и практикует соблазнение крабов – совершенно другого вида. Такая своеобразная «особенность» усатой вертихвостки объяснялась её врождённым даром интуитивно находить нужный подход к самым разным морским обитателям. В личной жизни она предпочитала крабов, но умела нравиться всем окружающим. Поэтому её и поставили встречать посетителей у входа. Дамы одновременно посмотрели на пыжащегося краба и понимающе переглянулись. «И как?» – подмигнула Кали Мари. «Они забавные», – повела усиками членистоногая соблазнительница.
– Удачи вам, – махнула она клешнёй на прощание. – Лёгкой работы не обещаю, но интересно будет точно.
Они попрощались. Перед тем как уйти, Кали Мари всё же спросила:
– А как вы обеспечиваете защиту? Чтобы не зашёл никто посторонний?
– Вежливость – наше главное оружие, – скромно откликнулась рак. – Если же она не помогает, нас тут сотни на стенах, клешни у всех есть. Слышали про акустический удар?
***
Минуя ведомство по делам морских ежей, Кали Мари завернула за угол, и её снесло волной звука. В смятении она подалась назад и буквально легла на панцирь идущего за ней Акватия. Тот никак не прокомментировал падение на него грозной хищницы – не впервой ей на нём лежать – аккуратно убрал с головы щупальце и прислушался.
– Как это нет?! – громогласно разносилось по коридору. – Куда они все делись, по-вашему?! В прошлый раз тут они сотнями шатались! Не знали, куда деться от безделья!!! – ор на секунду прекратился, чтобы возобновиться с новой силой. – В отпуске?! Всем отделом?! Вы меня совсем за идиота держите?!! – ещё одна напряжённая пауза и снова взрыв. – Да не волнует меня, что у них брачный сезон! Потомство – дело вечное, а рабочий день с восьми до пяти! У меня нарушители ненаказанные плавают, а Кракены все, видите ли, размножаются!
Из-за поворота, изрыгая проклятия, вынырнула фигура. С виду незнакомец немного походил на человека, по крайней мере, гуманоидной фигурой. Но на широких плечах красовалась уменьшенная копия головы осьминога с несколько изменённой черепной коробкой, всю одежду покрыли водоросли и актинии, а клешне на месте левой руки позавидовал бы любой краб. Сотворённый Кали Мари членистоногий уже возмущённо щёлкал, вызывая соперника на дуэль. Заботливая хищница на всякий случай аккуратно спрятала своего подопечного в щупальце. За незнакомцем с усталым видом следовал умудрённый годами осьминог. Видимо это и был Окто.
– А я вам ещё раз повторяю, нет сейчас никого. И не будет, пока сезон не окончится. Против природы идти бесполезно, что вы мне предлагаете, запирать их? Они же пожрут друг друга от неудовлетворения и мной закусят, кричи не кричи – Окто философски покачал головой.