«Вот он какой, Джек!» – Кали Мари задумчиво изучала выкручивающегося перед Джонсом пирата, как особенно интересную ракушку. – «Опять развёл капитана на сделку. Устрашение на него не действует категорически, только подстёгивает на новые идеи». Они снова заговорили, Кали Мари сосредоточилась на голосах, вылавливая общий смысл беседы из шума ветра и воды. Джек: «Тогда верни мне мальчишку, и встретимся через три дня!» Джонс: «Ещё чего! Останется у меня в качестве залога! Ищи ещё девяносто девять душ!» Джек: «А он больше стоит! Слыхал про Уилла Тёрнера? Это он!»
Кали Мари почувствовала, что тонет.
***
Акватий умиротворённо лежал на дне и размышлял об основах мироздания, сладко посапывая. Вода нежно омывала панцирь, вокруг в беззвучном танце колыхались водоросли, высоко над головой чрез толщу воды пробивались лучи солнечного света. По дну рядом с черепахой пробежала дрожь. «Креветки какие-нибудь», – сквозь сон подумал Акватий, не открывая глаз. Дрожь приблизилась. Великий мыслитель проигнорировал суету реальности. Суета на пробу ткнула его в бок. Безрезультатно. Дрожь возобновилась – обогнула его с одной стороны, с другой. Акватий недовольно задвигал ластами. Дрожь, воспользовавшись подсказкой, взобралась по ласте на панцирь и суетливо забегала по нему. Акватий попытался скинуть каверзное создание, покачав туловищем из стороны в сторону. Дрожь прекратилась. Он удовлетворённо вкопался обратно в песчаное ложе на дне. По голове вежливо постучали.
– Ну что?! – Акватий наконец раскрыл глаза и поднял голову.
– Кали Мари, – защёлкало сверху, – похоже, она нашла того, кого искала!
– Очень рад за неё, – саркастически отозвался Акватий. – А теперь, если позволишь… ай! – краб ущипнул его за шею.
– Теперь она считает, что обязана его спасти!
– Похвальная инициатива, а я тут причём? – Акватий раздражённо потёр о края панциря пострадавшую шею.
– Ты можешь помочь! – без тени вопросительной интонации донеслось сверху.
– Полагаю, выбора у меня нет, – иронично хмыкнул мудрец. – Как черепашата малые… – нарочито устало взмахнув ластами, он поднялся со дна. – Ты зачем на меня залез, собственно? Я и так хорошо слышу.
– Повези меня, большая черепаха! – весело раздалось в ответ.
***
Они застали Кали Мари в метаниях. Приказов от Джонса не поступало, «Летучий Голландец» дрейфовал где-то на поверхности, и, не зная, что предпринять, она безустанно кружила по одной траектории. Вокруг неё уже образовался небольшой водоворот, втягивающий в себя ракушки, водоросли, камни и даже некоторых мимо проплывающих морских жителей. Подгадав момент, Акватий приблизился, позволил потоку подхватить себя и по спирали догнал Кали Мари. Она удивлённо и обрадованно махнула щупальцами, увидев его:
– О! Здравствуйте. Давно вы ко мне не заглядывали! – с ноткой обиды поприветствовала Кали Мари мудреца. Хорошо, что пришёл, но мог бы заходить и почаще. Акватий хмыкнул:
– Да вот, услышал от вашего беспутного создания, что вы наконец-то нашли того, кого искали, и решил лично поздравить, – с панциря донеслась череда быстрых хихикающих щелчков. Акватий закатил глаза. Мимо пролетела и скрылась выше по спирали водоворота стая озадаченных креветок. – Вижу, вы уже бурно празднуете свой успех, – констатировал он.
– Какой успех?! – раздражённо вспыхнула флуоресцентными огнями Кали Мари. – Вы о чём вообще?
– Вы, кажется, нашли того человека, как же его звали… – наигранно задумался хитрый мудрец.
– УИЛЛ ТЁРНЕР! – взорвалась Кали Мари. Акватий умело заскользил в восходящем потоке воды, вовремя уходя от хлещущих щупалец. – Этот альтруистичный, легкомысленный, смазливый, безалаберный, храбрый идиот сам запёрся на корабль к Дейви Джонсу!
– А вас это чем-то не устраивает? – подстегнул Акватий. – Кажется, вы обещали Прихлопу, что сообщите Уиллу о нём, чтобы он, как хороший сын, вызволил своего родителя. Сейчас парень сам попал на корабль, узнал об отце и может приступать к его спасению. Ваше обещание больше не действительно.