Карибское представительство Хранителей океана встретило Кали Мари привычным гомоном жалующихся. Конечно, в очереди к входу стояли уже новые лица, но короче она от этого не стала. Немного стесняясь изредка обращаемых на неё взглядов, хищница проплыла к служебной арке. Кали Мари не так часто здесь появлялась, чтобы почувствовать себя полноправным членом организации. Хотя? Какого ежа морского ей стесняться?! После того, как она стала Хранительницей, в неё кидались гарпунами, рубили щупальца топорами, расстреливали из пушек, травили невкусными пиратами, разве этого мало? И это ещё не считая того, что Джонс отправил её на тот свет, так и не выплатив обещанной зарплаты! Кали Мари встрепенулась, расправила головной плавник и с чувством собственного достоинства пересекла порог представительства. Навести шороху своим возвращением из мира мёртвых ей не дали. Едва хищница успела заплыть в приёмную, как всем её вниманием завладела знакомая рак-отшельник. Увидев Кали Мари, она тут же побежала ей навстречу, не переставая щёлкать клешнями в восторженном монологе:
– О, Мари! Ты вернулась! Как постройнела и похорошела! Тебе идёт быть такой миниатюрной, я всегда говорила, что самцам нравятся маленькие женщины, и всегда сама доказывала это! Точно! Надо скорее рассказать Крабби! Он ужасно разволновался, когда ты исчезла, не спал ночами, ничего не ел, хоть и пытался всё от меня скрыть, глупенький. Истинная правда! Я из него сама вытрясла признание, когда он стал весь мрачный ходить. Думала, вдруг он на стороне себе какую-нибудь толстую крабиху завёл, и теперь ему со мной скучно! А мой герой беспокоился о своей маме! Ты же ему как мама и даже больше, он тебя так уважает, аж жуть! Даже меня, наверное, так не уважает, хотя я ему покажу меня не уважать! Пойдём скорее, надо его обрадовать! У нас тут ещё из-за Джонса этого такой кризис, такие страсти, не знаю даже с чего начать…. Сэр Акватий расскажет! Он все новости по этому делу собирает.
– А куда мы идём? – наконец смогла вклиниться Кали Мари, ошарашенная такой встречей. В ходе своего монолога, рак успела увести её из приёмной, и они планомерно удалялись от знакомых синих столбов, по которым начинающая Хранительница обычно находила свой отдел. – Я думала, отдел по работе с головоногими находится в другой стороне. Разве мы не числимся там одним отрядом?
– Больше нет, – легко ответила говорливая рак-отшельник. – Крабби никак не мог найти себе места, поэтому сэр Акватий занял его созданием новой службы Хранителей по вашему проекту и названной в вашу честь! Теперь они вместе управляют ей!
– Новая служба? В мою честь? – пролепетала Кали Мари, теряясь в догадках.
– Именно так – «Вихрь мечты Мари»! Красиво, правда? Как бы я хотела, чтобы и в честь меня что-нибудь назвали! – легкомысленная болтунья мечтательно подняла глазки на стебельках вверх и погрузилась в свои фантазии.
– Я хочу увидеться с ними немедленно, – тихо и многозначительно произнесла хищница.
***
Акватий дирижировал водоворотом, и тот его разочаровывал. Десять нанятых им кальмаров никак не могли создать идеально ровный вертикальный поток. Маэстро как обычно удобно расположился на выложенном водорослями дне и сумрачно взирал на мелькавшие вверху тени.
– И вы это называете «вихрем»? – саркастически вопросил он. – Я и то лучше плаваю, особенно когда поем. Может, стоило назвать нашу службу «Рябь на луже»? Пятый, куда ты лезешь? Если так нравится увиваться за седьмым, женись на нём, и делай, что хочешь в личное время, а тут держись на заданной дистанции. Вот. Молодцы, красавцы, нет, ну, правда! Никогда ещё не видел водоворот в форме рожающей креветки. Как вам это удаётся? Я прекрасно знаю, что креветки не рожают, а откладывают икру, Второй, не умничай. Это вам должно быть стыдно, что форма вашего водоворота противоречит всем законам природы! Первый, тащи свою тощую… э… голову сюда, мне нужно переговорить с напарником!