Одна тень отделилась от других и по спирали спустилась к черепахе. С головы кальмара спрыгнул краб.
– Ну и что ты можешь сказать в их оправдание? – осведомился у него Акватий. – Отсюда я сейчас видел толпу оглушённых моллюсков, гоняющихся друг за другом, как окуни на нересте.
Краб в задумчивости посмотрел на кружащих сверху кальмаров, на уязвлённо потирающего щупальцем голову Первого, на маэстро, раздражённо похлопывающего по водорослям ластой, и прощёлкал:
– Они путаются.
– Гениально, коллега, – съязвил Акватий. – Вот вернётся Кали Мари, увидит вашу рожающую креветку, и вы ей так всё и объясните. Путаются они! Тут её удар и хватит.
В это время рак-отшельник довела Кали Мари до места и удалилась обратно на рабочее место, сказав, что ещё затребует от Крабби полный рассказ об их встрече. Хищница незаметно подплыла сзади к маэстро и вкрадчиво поинтересовалась:
– О чём речь? Мне уже падать в обморок или подождать объяснений?
– Извольте! Эти охламоны устраивают представление по заявкам, а меня наняли в качестве конферансье, – проворчал Акватий, не обращая внимания, к кому обращается.
– Правда? Как интересно! И как это представление называется? – Кали Мари весело подмигнула крабу, который уже весь дрожал, и чуть ли не подпрыгивал, чтобы не побежать со всех ног к ней.
– «Вихрь мечты Мари». Страшно представить того, кто может мечтать о таком, что сейчас перед нами! – скривился маэстро и удивлённо посмотрел на Краба. – Коллега, зачем вы так дрожите, у вас судороги?
– Возможно, он уже увидел того, кто мечтает, и ужаснулся! – загадочным шёпотом предположила Кали Мари.
– Что вы имеете в виду? Что тут происходит на самом деле?! – Акватий раздражённо развернулся и наконец увидел смущённо парящую в сторонке Кали Мари. – О! – глубокомысленно высказался маэстро.
Краб подбежал к своей создательнице, сделал круг почёта, проверяя, цела ли она, здорова, взобрался вверх по щупальцу и блаженно устроился на голове. Не просидев и двух секунд, вскочил и легонько ущипнул Кали Мари за плавник.
– Ты чего щиплешься?! – возмутилась хищница.
– А вдруг ты мне кажешься? – нахально прощёлкал Краб в ответ.
– Сейчас как дам щупальцем, вот и решим, кто тут кому кажется, – пригрозила Кали Мари, радуясь снова оказаться в компании друзей. Акватий к тому времени успел отойти от удивления и восстановил образ невозмутимого мудреца.
– Вот видите, уважаемая, с кем приходится иметь дело! – посетовал он, махая ластой на Краба. – Никакой организации, одни эмоции. Я над ними сколько ни бился, а «они путаются», как чрезвычайно точно выразился ваш подопечный. Что делать, не представляю. Может, хоть вы догадаетесь – между прочим, тогда у вас был идеально ровный водоворот.
– Они маленькие и путаются, кому куда плыть, – добавил Краб свою точку зрения. – Им сложно работать в группе.
– Мозгом им думать сложно, – категорично пробурчал Акватий и указал ластой на хищницу. – Она создала прямой поток, просто задумавшись, а они только безмозгло снуют туда-сюда как оголтелые.
Кали Мари задумчиво изучила взглядом извивающийся из стороны в сторону водоворот. Когда ты большой, создать что-то получше не представляет проблемы. А как быть толпе существ поменьше? Нужна чёткая организация действий. Перед глазами промелькнула совсем другая спираль и машущие зелёные ветви. Система знаков. А почему бы и нет? В конце концов, они ничего не теряют.
– У меня есть идея, – она подняла щупальце, привлекая к себе внимание самозабвенно спорящих друг с другом друзей. – Можно использовать язык жестов, чтобы быстрее выравнивать все движения. Например, если я сгибаю щупальце так, значит, я собираюсь плыть вот так…
Хищница подозвала к себе Первого, тот кликнул остальных, и вся компания устроилась на полянке из водорослей сочинять свою знаковую систему. Через пару часов активных препирательств и тренировок вверх взвился вполне ровный стабильный поток. Акватий всё равно отметил «некоторую дрожь», но, кажется, остался доволен результатом. Измочаленных кальмаров отпустили отдохнуть и перекусить, а друзья снова собрались вместе, чтобы обсудить последние новости.