Пиратам повезло. Уверенный в своей победе лорд Беккет не спешил устраивать резню, согласившись на переговоры. Местом встречи стала отмель у самого берега между обоими флотами. Первой на узкий клочок песка посреди воды прибыла делегация от Ост-Индской компании. На носу лодки гордо стоял сам лорд Катлер Беккет, сзади, хмуро переплетая щупальца бороды и зыркая по сторонам, восседал Дейви Джонс. На вёслах же в поте лица трудился Уилл Тёрнер. Кали Мари восхитилась – надо отдать парню должное, он умеет подбирать место и время, чтобы неожиданно появиться. На этот раз авантюрист материализовался не на стороне пиратов, но от него можно ожидать всего. Не пройдёт и пяти минут, как он снова окажется на очередном тонущем корабле. В прошлом чуть ли не каждое судно, на котором появлялся Уилл, шло ко дну. Кроме «Голландца», конечно, который сам по себе и тонуть и всплывать горазд. Кали Мари даже призадумалась – а не служит ли Уилл Тёрнер своеобразным предвестником катастроф? Время покажет. Сейчас нужно решать, как предотвратить побоище. Дело не только в её личных предпочтениях. Бухта Погибших Кораблей давно уже числится в чёрном списке Хранителей как одно из самых грязных мест в Карибском море. Ещё пара-тройка десятков остовов и сотни ядер не улучшат состояние заваленного мусором дна. Поэтому пока Катлер Беккет наслаждался утренним бризом, а Уилл таскал и расставлял бадьи с водой для Дейви Джонса, не способного самостоятельно выйти на сушу, «Вихрь Мари» устроил военный совет. Образовав полукруг, одиннадцать кальмаров, краб, рак-отшельник и черепаха приготовились обсуждать варианты действий. Первой слово получила Кали Мари.
– Господа, дама Рак, мы в ожидании войны, – прямо высказалась она. – Если стороны не договорятся о мире, Ост-Индская компания проглотит пиратов, как голодный кит стаю рачков, и выплюнет тонны стальной и деревянной шелухи в наше многострадальное море. Необходимо что-то предпринять, иначе нас ждёт очередная экологическая катастрофа. Ваши предложения?
– Давайте сообщим Посейдону! – оптимистично прощёлкала рак-отшельник. – Его Величество оценит всю важность ситуации, устроит небольшой шторм, их покачает, и они разойдутся!
– Не выйдет, – поморщившись, ответил Акватий. – Его Величество не станет встревать в дела людей, пока есть шанс, что они сами разойдутся миром. О чём они, в теории, сейчас и будут договариваться. А когда начнётся свара, будет поздно посылать к нему гонца.
– Тогда надо подбить их! – выступил с идеей Краб. – Они не смогут нормально вести бой и будут вынуждены отступить. Кали Мари удавалось так сделать, даже когда она ещё не стала Кракеном.
– Не говори ерунды, их слишком много, – возразила хищница. – Тем более из нас только я одна знаю, как нанести достаточный урон судну с помощью боевых ракушек.
– Постойте, уважаемая, в идее вашего подопечного есть рациональное зерно, – задумчиво произнёс Акватий. – Такими силами нам, конечно, не подбить достаточно кораблей армады, чтобы они отступили, но можно вызвать подкрепление. Ближайший отдел Хранителей будет рад помочь, если намекнуть, что в ином случае им самим придётся разгребать десятки затонувших кораблей со дна. Они вполне в силах выделить нам большую стаю рыб-мечей. Вам же, уважаемая, придётся руководить всем процессом, чтобы эти охламоны вовремя вытаскивали рыб из пробоин. – Акватий выразительно посмотрел на десяток молодых кальмаров. Те нервно заёрзали на месте – маэстро никогда не гнушался тирании на репетициях. Акватий продолжил. – Нам не нужны лишние жертвы. Справитесь?
– Я не уверена, – смутилась Кали Мари. – Парни уже освоили знаковую систему, но сейчас придётся работать на большом расстоянии. Мне нужно как-то следить за теми, кто будет находиться на другом конце армады. Без этого мы тут надолго застрянем.
– Предоставьте это мне! – бодро выступила дама Рак. – В любом отделе Хранителей есть мои подружки и родственницы. Мы любим поболтать, даже находясь далеко друг от друга – наши щелчки слышны на много километров в округе. Каждый из ваших ребят возьмёт по подружке, и мы сможем отлично общаться на всём протяжении армады.
– Я, в свою очередь, запрошу помощи у местного черепахового сообщества, чтобы обеспечить вид на происходящее снизу, – добавил Акватий.
– Раз выбора вы мне всё равно не оставили, то я согласна, – вздохнула Кали Мари.