Превращение началось. Связанная женщина стала быстро расти, чудесным образом увеличивая вместе с собой и размер опутывавших её верёвок. Пираты испуганно отскакивали в стороны, едва удерживая в руках канаты. Калипсо зацепилась путами за мачту, раздался громкий треск и хлопки рвущихся верёвок – богиня едва не свалила многометровый деревянный столб, почти сравнявшись с ним по росту. Морские разбойники в ужасе застыли. У пиратского барона хватило духу выйти вперёд. Вместе с остальной командой он встал на одно колено и обратился к богине. Калипсо с презрительной улыбкой наблюдала, как он распинается, чтобы она пощадила его корабль и направила свой гнев против армады. Дослушав, богиня ещё раз улыбнулась и обложила его первосортной бранью на древнем, забытом всеми языке. К своему стыду Кали Мари не узнала диалекта, определив только, что речь Калипсо состояла из громадного количества глаголов и пары-тройки громогласных прилагательных, но Акватий рядом с ней уважительно присвистнул. Светопреставление завершилось резко и неожиданно. Продолжая изрыгать проклятия, богиня рассыпалась на тысячи крабов. Они волной скатились с палубы и скрылись под водой. Пираты бросились к бортам, но в морской ряби уже ничего нельзя было рассмотреть.
Поднялся ветер. Сперва он был не больше утреннего бриза, но с каждой секундой нарастал. Оснастка корабля со скрипом натянулась, хлопали паруса. Пираты пока ещё не понимали, что происходит, бездумно бродя по палубе. В воде же уже шла бурная деятельность. Кали Мари отдавала приказы всем командам об общем сборе, дама Рак без устали щёлкала клешнями, пересылая сообщения хищницы, Акватий наблюдал и думал.
– Всё готово, последние команды закончат со своими кораблями с минуты на минуту, – отдав все приказы, Кали Мари взволнованно повернулась к мудрецу. – Что нам делать? Такой толпой мы сможем ограниченно управлять потоками, чтобы ей не удалось потопить корабли, но я должна знать, что это будет. Необходимо построиться.
Акватий задумчиво повращал ластами в воде:
– Чувствуете? Течения изменяются. Она набирает силы, вспоминает, что такое быть собой. Это будет шторм, точно. Не цунами. Для цунами нужен подземный толчок, а Калипсо с твердью не в ладах. Такие завихрения… Водоворот, несомненно! Скоро здесь будет громадная воронка. Все морские ведьмы и богини обожают водовороты, – мудрец усмехнулся каким-то своим мыслям. Кали Мари почувствовала скрытый намёк.
– Мы ещё поговорим на эту тему,– многозначительно пообещала хищница. – Когда всё закончится. Передаю всем! Начинается шторм, будет водоворот. Распределиться по периметру, приготовиться к вращению. Срезать все волны, подходящие слишком близко к кораблям. По возможности удерживать воронку прямо по центру. Всё как на учениях, – «только больше, гораздо больше» – прошептала она уже про себя, стараясь унять предательски подкравшуюся дрожь.
Тучи сгущались, окрашивая небо свинцом и копотью. В их недрах кряхтел грозовыми перекатами и с грохотом разминал затёкшие мышцы гром. Вот-вот должен был хлынуть ливень. А вместо этого с палубы «Жемчужины» раздался женский голос:
– Они увидят свободных людей и свободу! Враг увидит вспышки наших залпов, услышит звон наших стальных клинков и наконец поймёт, на что мы способны!
«И почему я её не утопила?» – риторически спросила сама себя хищница и, не найдя ответа, продолжила слушать. Вещала девушка красиво.
– Мы обретём её трудом и потом, силой, данной нам. Господа… поднять флаг!
Призыв с ветром разошёлся по всем кораблям, и так же, как китайские колокольчики в шторм, суда пиратов начали шуметь и трезвонить, сообщая всем, что не сдадутся ни перед стихией, ни перед армадой или любым другим врагом. Вверх, извиваясь и хлопая, взмыли флаги. Девушка, а судя по речи, ещё и аристократка, смогла развить в пиратах то, чего в них никогда и не было – смелость и отвагу. Дивно. Уилл нашёл себе достойную пассию. Альтруист и авантюристка. Вместе они сподобились даже толпу разбойников сделать героями. Хватит этого единения душ ненадолго, но достаточно, чтобы всей компанией потонуть в водовороте Калипсо. Кали Мари сорвалась с места, раздавая направо и налево указания группам, оставшимся у «Жемчужины» и «Голландца». Они, как самые быстрые корабли обоих флотов, первыми пойдут в бой.