***
Наконец всё действительно закончилось. Как только опасность всеобщего уничтожения миновала, Братство пиратских баронов распалось, все снова вернулись к грабежам и разбоям на своих территориях. Калипсо больше не появлялась. А Уиллу Тёрнеру пришлось свыкаться с новой должностью морского дьявола. Местное представительство Хранителей океана сжалилось над парнем, позволив ему нанять себе в команду собственного Кракена, способного популярно объяснить суть работы собирателя душ. То есть, Кали Мари снова оказалась в деле. Воспользовавшись возможностью, вместе с ней на борт «Летучего Голландца» просочились Акватий и Краб. Выяснилось, что мудрец заранее раздобыл в пещере морской ведьмы магические кулоны, позволявшие принимать человеческий образ, и друзья стали полноправными членами команды.
Занимался вечер последнего дня Уилла на суше. «Голландец» стоял на якоре у Бухты Погибших Кораблей. Длинные тени от мачт тянулись к берегу, будто стараясь дотронуться до суши перед тем, как судно снова уйдёт в море на целых десять лет. Закатное солнце окрасило палубу в коричневые тона – «Голландец» стал похож на замшелую скорлупку грецкого ореха, запущенную в море каким-то гигантским шалопаем. Кали Мари в человеческом виде стояла у борта корабля, сложив руки на груди, и меланхолично наблюдала, как волны с тихим плеском омывают белой пеной песчаный берег. Вечерний бриз потревожил стянутые в хвост каштановые волосы, взметнув вверх пару выбившихся прядок, и прошёлся по складкам ещё белой просторной рубашки. Кали Мари переступила с ноги на ногу. Скрипнули высокие кожаные сапоги. Она нетерпеливо пригладила волосы и поправила воротник длинными цепкими пальцами. Приземистый крепко сбитый немолодой мужчина рядом с ней наблюдал за телодвижениями девушки с лёгкой улыбкой.
– Всё никак не можете привыкнуть?
– Они такие неуклюжие! – пожаловалась Кали Мари. – Кто только придумал ходить на двух ногах? Я постоянно боюсь упасть! – Девушка до сих пор пребывала в недоумении, почему в ином мире вместе с Бетани она чувствовала себя самым, что ни на есть, настоящим человеком, а тут – будто залезла в чужую шкуру. Возможно, причина в том, что тогда она была бестелесным духом и могла принять любую форму.
– Приспособитесь, это дело привычки, – хмыкнув, успокоил коренастый Акватий.
– Очень надеюсь, что так и есть! – проворчала Кали Мари и взглянула на тонущий в море золотой диск солнца. – Мы уже скоро должны отплыть. Что он там так долго делает, в самом деле?
– Детей, смею предположить, – пожал плечами мудрец.
– Вот ни грамма такта в вас нет! – вспыхнула Кали Мари. Она снова посмотрела на берег и вздохнула. – Ну а я что здесь делаю?
– А вы продолжаете выполнять своё обещание, – легко откликнулся Акватий. – Теперь, находясь на службе у Уилла, вы лично сможете проследить, чтобы оба Тёрнера покинули «Голландец» в назначенный им час и направились туда, куда им предначертано. А до этого они будут находиться здесь под вашей опекой. Кстати об опеке и заботе, уважаемая – вы хоть отблагодарили того охламона, который вас оттащил от «Жемчужины», когда та пошла в атаку на армаду?
– Если хотите знать, он не охламон! Его зовут Терций! – вскинулась Кали Мари. – И он пригласил меня поохотиться вместе! – Девушка осознала, что сболтнула лишнего, и густо покраснела. – И вообще это вас не касается! Лучше скажите, наконец, вы-то зачем устроились вместе со мной на судно? Да ещё и коком! Только не говорите, что заботитесь о здоровом питании моряков, – язвительно закончила она.
– И не собирался, – невозмутимо ответил Акватий. – Причина банальна – мне нужно бессмертие. Вы помогли мне найти средство для превращения в человека в пещере морской ведьмы, и не без вашего участия на «Голландце» появился вменяемый капитан. Теперь я могу спокойно ждать своей очереди на трон короля черепашьего рода хоть тысячу лет.
– Коварный вы субъект, Акватий Акватиевич! Могли хотя бы предупредить! – притворно насупилась девушка.
– Зачем, если и так всё вышло наилучшим образом? – улыбнулся Акватий. – Важны не намерения, а поступки, так вроде бы говорят двуногие?
– Вы неисправимы, – фыркнула Кали Мари. – Но спасибо вам, одна я бы не справилась.
Сверху донёсся свист скользящей по верёвке ткани, и над собеседниками появился висящий на канате юноша. Огненно-рыжие волосы торчали во все стороны, чёрные пронзительные глаза с интересом и азартом смотрели то на девушку, то на мужчину рядом с ней.
– Эй, суровый народ, о чём речь ведёте? – быстрым речитативом осведомился он.
– О том, что тебя уже давно в цирк продать надо! – беззлобно проворчал Акватий.
– А там хорошо платят? – заинтересовался юноша. – Смотрите, что нашёл! – С этими словами он вытащил из привязанного к поясу мешочка горсть золотых монет.
– Такое просто так на корабле не валяется! – сразу почувствовала неладное Кали Мари. – Признавайся, откуда умыкнул?
– Ниоткуда, честно говорю! – замахал руками парень. – Моряки сами показали и сказали, что на суше это очень ценится. Я и сыграл с ними чуть-чуть. В ту игру с кубиками. Там, где ещё угадывать надо, какие точки сверху окажутся. А что гадать, если по звуку всё слышно! Вот я и обыграл всех. Теперь они меня ищут! – шёпотом закончил паренёк.
– А ты думал, они тебе за это спасибо скажут? – осведомилась Кали Мари. – Быстро слезай оттуда, не держишься ведь совсем!
– А ты поймай меня! – Парень перепрыгнул с верёвки на верёвку и помахал девушке рукой.
– Ох и дождёшься ты у меня! – пригрозила Кали Мари, закатывая рукава. – Акватий, проследите, чтобы мы вовремя отплыли, мне надо проучить одного наглеца!
Когда солнце уже было готово спрятаться за горизонт, «Голландец» отплыл. Покачиваясь на волнах, он достиг границы, там, где море переходило в небо, и исчез на следующие десять лет. А вместе с ним ушла и команда Кракена по имени Кали Мари, которая знала, что эти годы станут самыми интересными в её жизни.