Она нерешительно смотрит на меня, ожидая какой-нибудь реакции, но мне нечего ей сказать.
– В последнее время было слишком много вечеринок.
– Вау! – реагирую я наконец-то полунасмешливо-полуодобрительно, потому что подозреваю, что пауза между фразами была давно запланирована.
Пенни неуверенно вынимает из коробочки ролл и постукивает им по краю упаковки.
– Если ты хочешь, чтобы я тебя видела, будет легче, если ты сядешь напротив, – признаюсь я, потому что не могу поворачивать голову в ее сторону.
Пенни любезно садится напротив и скрещивает ноги. Она по-прежнему крутит ролл между пальцами.
– Я не хочу терять Кайла, – признается она. – Знаю, звучит наивно, но у него не только плохие качества. Когда мы встречаемся, когда он просит прощения за свое поведение, он всегда находит слова, и я верю, что он говорит их серьезно. Что я единственная, что я для него что-то значу, что остальные просто для развлечения. И мне интересно, – она бросает ролл обратно в коробку и приглаживает волосы, – что, если он говорит искренне? Другие на самом деле ничего для него не значат? Вся эта история про моногамию всего лишь общественная установка. Может, это не так уж и плохо, если он время от времени развлекается с другими?
– Если при этом предохраняется надлежащим образом, – бросаю я, не подумав.
– Джули, – стонет Пенни. Так она просит не высмеивать ее.
Я жую спринг-ролл и пытаюсь привести мысли в порядок. Совершенно не имею понятия об отношениях любого рода. Понятно, есть люди, которые счастливы в свободных отношениях. Ничего плохого в них нет, если только этот вид отношений оба принимают, а не используют для оправдания нездорового поведения. Мои мысли о том, что Кайл принадлежит ко второй категории и использует свои многочисленные победы для раздутия своего и так непомерно распухшего эго, я оставлю при себе.
– Пенни, я не знаю. Если свободные отношения в порядке для вас обоих… – Я беспомощно поднимаю руку. – Но вы должны обговорить это. Не думаю, что в этих отношениях один развлекается, а второй в это время отворачивается.
– Я гуглила, – признается Пенни и горделиво поднимает подбородок. – Можно договориться о правилах.
– Естественно. Предположим, вы обговариваете условия, Кайл ведет себя соответственно им, и вы разрешаете ситуацию. Предположим, все ваши мечты сбываются. И Кайла берут в НФЛ. Всегда найдутся женщины, которые не умеют держать язык за зубами и с удовольствием разнесут интимные подробности. Как ты с этим справишься? Если фото и сплетни утекут в таблоиды?
– Не знаю, – шепчет Пенни и отставляет коробочку с роллами. – В принципе, почему меня должно заботить, что люди думают?
– Конечно… – неуверенно подтверждаю я.
Конечно, не должно заботить. Но мне не очень верится, что Пенни будет счастлива при таком раскладе. Я часто видела, как она страдает от выходок Кайла, и мне трудно представить, что ее чувства изменятся только потому, что их отношения получат другой ярлык.
– Но до тех пор, пока вы оба счастливы. И я имею в виду, по-настоящему счастливы, а не так, когда он счастлив, а ты терпишь.
Пенни вздыхает, берет одну из подушек и обхватывает ее руками.
– Почему так сложно взрослеть? – стонет она, склонив голову так, что черные волосы скрывают лицо.
– Думаю, взросление тут ни при чем. Любовь усложняет жизнь. Вспомни Джейн Эйр. Джульетту Капулетти. Анну Каренину.
Я могу продолжать список запутанных отношений бесконечно, но не уверена, что Пенни знакома с этими историями.
Она садится прямо и делает глубокий вздох.
– Кстати, о любовных историях. Что с Дрю? – Она наконец-то хватает спринг-ролл и откусывает крошечный кусочек.
– Ничего. Он в Алабаме, и я не слышала о нем несколько недель. – Мне нужно все самообладание, чтобы скрыть обиду в голосе, хотя радиотишина между нами – полностью моя вина. – У нас не совпадают желания.
– После всего, что мне рассказывали?! Мне казалось, наоборот, очень даже совпадают. – Пенни тщетно пытается подавить смех, но быстро прекращает. – Извини, что говорю, но я тебя предупреждала. У парней всегда большой выбор, а Дрю еще и на новом месте. Трудно удержаться.
– Да, – бормочу я. – Если не считать, что я была из тех, кто ему отказал.
– Потому что он футболист? – И вот он – жалостливый взгляд, дружеское напоминание, что я могу задвигать могильную плиту на мечты о будущем.
– Да по барабану. – И я чокаюсь своим роллом с ее. – За будущее!
– Не думаешь, что он искренне интересовался тобой? – Видимо, Пенни не готова оставить эту тему в покое.