– В чем подвох? А как же профилактические беседы о здоровом питании?
Папа по-прежнему смотрит на Дрю.
– Весь год я так мало был с вами. Однажды я проснусь, а вы переехали. – Он поправляет очки на носу. – Можно из кожи вон лезть ради пары лишних долларов, и все равно есть риск потерять самое дорогое.
– Пап, у тебя все в порядке? – Я растеряна.
– Конечно. – Он похлопывает меня по ноге. – Через десять минут у меня следующий пациент, поэтому кыш отсюда.
Я осторожно поднимаюсь на ноги. Дрю не видит меня, поэтому я бросаю в него мягким мячом. Прекратив упражнение, он пристально смотрит. Я изображаю прощальный жест и указываю на дверь.
Он отвечает «Ок» – этот жест мне уже знаком.
Согласно интернету, для того, чтобы научиться общаться на языке жестов, нужно около двух лет. Твердо решаю для себя уложиться за половину этого времени.
В приемной уже стоят следующие пациенты – мама с сыном. Я хочу попрощаться с Ритой, папиной помощницей, но она разговаривает по телефону. Слова, которые я слышу, вызывают подозрения.
– Мне очень жаль, я не могу назначить вам прием в сентябре. Мы закрываемся. Если в будущем что-то изменится, я дам вам знать.
Сбитая с толку, я подхожу к стойке и пристально смотрю на Риту.
– Что значит – вы закрываетесь?
Это важный источник дохода, помимо работы в колледже. И его призвание. Наверное, я ослышалась. Он бы никогда не бросил эту работу.
– То и значит, – лаконично отвечает Рита. Она продолжает сосредоточенно вглядываться в экран компьютера, но потом поднимает голову и резко меняется в лице. – О, Джули, привет!
Цвет ее щек приближается к цвету ее красных волос.
– Скажи, что я ослышалась, – прошу я и получаю виноватую улыбку.
– Спроси у отца, – уходит она от ответа и поворачивается к экрану, тем самым показывая, что разговор окончен.
Мне хочется расспросить ее, но в итоге решаю последовать ее совету – спрошу у отца. Мне приходится изо всех сил сдерживать нетерпение, чтобы немедленно не поковылять к его кабинету. Не сейчас.
– Все в порядке? – Дрю одной рукой поддерживает меня за талию, другой подает костыли.
Нет. Ничего не в порядке. Но я даже представить не могу размер надвигающейся катастрофы.
С одной стороны, мне жаль, что Дрю уезжает домой, с другой стороны, ему надо принять душ и побыть в привычной спокойной обстановке, что вполне понятно.
Я не могу взять себя в руки, меня гложет тревога. Бо зарезервировал столик в «Бархатном коте», и вечером мы едем в центр. Мне хочется пересказать ему подслушанный разговор, но я сдерживаюсь до тех пор, пока после окончания рабочего дня к нам не присоединится папа. Он выглядит усталым, но улыбается.
– Так это и есть легендарный «Бархатный кот».
Папа оглядывается вокруг, кладет руки на стол и тут же их отдергивает. Видимо, он попал в липкое пятно от кетчупа. Он аккуратно трогает стол кончиками пальцев, но предпочитает промолчать.
– Здесь лучшие в городе молочные коктейли, – любезно сообщаю я.
– Но только после «Ореховой чашки», – поправляет Бо.
– Если ты их делаешь, – не уступаю я. – У мистера Палмера они превращаются в невкусную вязкую массу. Что снижает средний показатель.
Я демонстрирую чудеса выдержки. Мы заказываем далеко не здоровую еду. Бо и папа болтают о работе. Все выглядит настолько идиллически, что меня сейчас вырвет прямо в тарелку.
– Пап, скажи, – я не могу больше сдерживаться и перебиваю их разговор, – что ты запланировал на осень? Рита говорит, что вы закрываетесь в сентябре.
Атмосфера за столом меняется – вместо легкой болтовни нависает давящая тишина.
Бо как ни в чем не бывало продолжает жевать свой чизбургер. Понятно, он обо всем знает.
– Верно, – просто отвечает папа. – Слишком большая нагрузка вместе с работой в колледже. Я ищу место, где смогу сократить часы.
Жую картофелину и обдумываю его слова.
– Разве не разумнее сначала найти новую работу, а потом увольняться со старой?
Мой гиперосторожный папа не предусмотрел такую возможность?
– Может, предоставишь это мне? – предлагает он и продолжает есть.
Я перевожу взгляд с отца на Бо и обратно. Что-то здесь не так, но знать бы еще что… Судя по выражению их лиц, они не готовы говорить. Но я тоже не готова оставить эту тему просто так!
Кто, напротив, готов все послать к черту, так это Пенни.
Я уже в постели и упражняюсь в жестах, выражающих чувства: я хочу есть, мне холодно, я рада, – когда приходит сообщение от нее.