— Да, мой Король, — говорю я.
Я вижу, что он не знает, как продолжить. Поэтому говорю первой:
— Ну, так что, вы натравите на нас пару сотен Дозорных, пока нас не прикончат?
Я немного горжусь своим сленгом.
Его выражение лица не меняется. Я практически издаю стон. Давай же, Джован.
— Что не так? Боитесь честного боя? — подсказываю я.
Другой Дозорный рычит и замахивается, чтобы повалить меня на колени, но я перепрыгиваю через его копьё и отступаю в сторону, смеясь над ним.
Король поднимает руку, и человек останавливается.
— Все здесь умрут, — говорит он, его глаза пронзительно смотрят на меня. — Они заслуживают смерти. Они убийцы, насильники и воры, — я вскидываю одну бровь, но молчу, пока он продолжает: — Однако мы не убиваем женщин.
Я прижимаю палец к губам.
— Внизу есть ещё одна девчушка. Полагаю, вы её тоже отпустите, — говорю я.
В его глазах вспыхивает гнев, но он уступает моей просьбе. Вряд ли он может поступить иначе.
Я могу спасти одну жизнь или могу рискнуть своей жизнью и жизнью Кристал, чтобы попытаться спасти других мужчин. Если бы была хоть какая-то гарантия, что их можно спасти, мой выбор был бы прост. Я колеблюсь с принятием предложения Джована. Я знаю, что остальные поймут меня. Они поблагодарят меня за спасение Кристал. Но потом я вспоминаю, как смерть Кедрика давила на меня. Смогу ли я пережить смерть стольких людей, зная, что не сделала всё возможное, чтобы спасти их? Есть мизерный шанс, что Джован отменит бой. Смогу ли я заставить его?
Я скрещиваю руки на груди и широко расставляю ноги. Я вздёргиваю подбородок и смотрю свысока на всех его советников. Смотрю на них так, как смотрела бы на Убийцу, если бы столкнулась с ним на арене. Смерть в бою лучше, чем хладнокровное решение судьбы моих друзей. Пора разозлить ассамблею и испытать свою судьбу. Если они потребуют моей крови, Джован не сможет помешать моему возвращению под свод Купола.
Я вышагиваю по линии, покачивая бёдрами.
— Как может сражаться одна слабая женщина? — спрашиваю я.
Один из советников смеётся.
Другой, отец Арлы, идёт дальше и обхватывает рукой моё бедро, когда я прохожу мимо него. Я украла копьё младшего стражника и успела направить его под рёбра щуплого мужлана, прежде чем он успел моргнуть. Я приостанавливаюсь и улыбаюсь испуганному взгляду Драммонда, но затем бросаю копьё обратно в Дозорного. Король отдаёт приказ, как только старший Дозорный начинает доставать свой меч. Меч отправляется обратно в ножны.
— Что ж, мой Король, — я размашисто кланяюсь. — Я сделала свой выбор. Людей лучше, чем те, кого вы собираетесь убить, вам не найти. Я лучше умру среди них, чем буду жить со всеми вами. Так что можете засунуть это предложение в свою королевскую задницу, — говорю я.
Из ближайшего к трону окружения раздаётся вздох. Возможно, это кто-то из моих друзей.
Джован прищуривает глаза, и я вижу, как сжимаются мышцы его квадратной челюсти. В ответ я бросаю на него вызывающий взгляд. Я знаю, что он ищет способ вытащить меня из этого. Но сейчас он не может меня отпустить. Я оскорбила его при свидетелях. Он также не может явить ассамблеи, кто я. Он единственный живой человек, который видел моё лицо, не считая моей матери. Он знает, какой катастрофой бы обернулось для обоих миров, если бы все знали, что у Татумы голубые глаза. Я дарю ему улыбку, которую видела у Уиллоу, и подмигиваю ему. Я получаю комплимент от его пристального взгляда, который снова пробегает по мне. С чувством вины я делаю то же самое с ним.
— Пойдёмте, мальчики, — говорю я сопровождающим меня стражникам.
Я поворачиваюсь и спускаюсь по ступенькам, пугая по пути нескольких членов ассамблеи.
— Я отложу бой на десять минут, — бросает мне в спину Джован. — Если передумаешь, подними руку.
Меня заталкивают обратно в ворота. Дозорные закрывают за мной дверь, не входя вместе со мной. Я бросаю взгляд на королевский помост и вижу, что Джован уже стоит на краю. Я бегом возвращаюсь к своим людям, и вся группа собирается вокруг меня. Даже барак Убийцы. Руки у всех развязаны. На полу Купола не осталось ни одного Дозорного. Должно быть, они готовятся к резне.
— У нас есть только один шанс, — говорю я, приседая посреди них. — Король собирается убить нас. Он думает, что мы все преступники.
Убийца смеётся над этим.
— Наш единственный шанс — показать всем, что это не так, — продолжаю я.
В ответ на это раздаются крики и ропот.
— И как, блять, ты думаешь, мы это сделаем? — ехидничает Убийца.
Он не ждёт ответа, но я его даю.
Я делаю глубокий вдох.
— Мы не убиваем Дозорных. Мы бьём только для того, чтобы вывести из строя.
На мои слова раздаётся общий рев. Я позволяю им продолжать ещё минуту, прежде чем прерываю их. Время дорого.
— Если мы не сделаем этого, мы все умрём. Если вы сделаете то, что я скажу, мы сможем выжить, — говорю я.
Я вижу, что большинство начинает соглашаться.
Убийца выходит на середину.
— Мы всё равно мертвы. С таким же успехом мы можем прихватить с собой несколько грязных людишек Короля! — кричит он.
Несколько человек соглашаются с ним. Нет времени переубеждать их.
— Тогда я прошу вас сражаться отдельно от нас. Если вы собираетесь осудить себя, я бы предпочла не находиться рядом с вами.
Пожалуй, единственный достойный поступок Убийцы, он дёргает головой в сторону остальных и идёт к противоположному краю пространства. Все его люди следуют за ним. И с нерешительным видом один из людей Трюкача тоже присоединяется к ним. Идиот.
Мужчины снова обступают меня и выжидающе смотрят. Я подавляю свою панику. Должно быть, осталось всего несколько минут.
— Как мы собираемся выжить против такого количества противников? — спрашивает Грех.
— Мы с Лавиной будем пытаться заблокировать ворота. Если мы сможем направить их так, чтобы только небольшое число прошло, мы сможем справиться. Наша групповая стратегия превосходна. Осколок, кратко расскажи людям Трикса об основных деталях. У нас всего несколько минут.
Осколок кивает и занимает моё место в центре, а я забираю Лавину из группы.
— Как высоко ты сможешь меня закинуть? — спрашиваю я.
Он оглядывается вокруг.
— Ты сможешь закинуть меня на перила первого уровня? — давлю я.
Он прикидывает расстояние.
— Да, — ворчит он.
— Хорошо. Сначала мне нужно, чтобы ты забросил меня туда.
Я указываю большим пальцем в стену позади меня.
Мы возвращаемся к мужчинам, и я вижу Кристал. Дерьмо.
Раздаётся громоподобный звук рога. И мужчины выстраиваются в две шеренги. Я бегу впереди строя, кричу сквозь шум:
— Ваш приоритет номер один — защитить Кристал. Приоритет номер два — не умереть.
Некоторые из них посмеиваются над моей слабой попыткой шутить.
— Если мы переживём это... — говорит Грех.
Я закатываю глаза.
— Если мы переживём это, все, кто выстоит, поцелуют тебя. Как тебе это? — спрашиваю я и поворачиваюсь к остальным. — Ни один стражник не должен быть убит. Всё остальное пойдёт! Давайте покажем им, что мы не все подонки, — кричу я.
Мужчины ревут вместе со мной, и мы оглядываемся по сторонам, и вот четверо ворот Купола начинают подниматься.
ГЛАВА 12
Я встречаю взгляд Лавины, и мы отрываемся от остальных. Мы бежим трусцой друг от друга. Мои мужчины знают, что мы делаем. Остальные кричат на меня, когда я подбегаю ближе к открывающимся воротам. Я слышу позади себя Дозора.
Расстояние верное.
Я бегу к громадному мужчине. Лавина начинает поворачиваться, прежде чем я успеваю дотянуться до него. Мы сцепляем руки, и он стремительно кружит нас обоих по кругу. Он отпускает мои руки, и я лечу. Я не беспокоюсь, что приземлюсь не там, где должна. Мы практиковали это тысячу раз, и он не промахивается уже больше месяца.
Я кручусь в воздухе и приземляюсь на заграждение перед вереницей шокированных граждан Внутреннего Круга. Они разбегаются. Я кидаю взгляд налево направо и замечаю лестницу. Двое Дозорных охраняют её снизу. Один из них получает удар в лицо наотмашь, а другого вырубаю его же копьём. Я продолжаю путь на самый верхний уровень. Похоже, только Внутреннее Кольцо имеет дополнительную защиту. Никто не преследует меня.