— Не поранься.
Он подмигивает и отходит на несколько шагов. То, что он не беспокоится, вселяет в меня уверенность. К тому же это делают и дети. Я буду в порядке.
Глубоко вдохнув, отрываюсь от ступеньки.
Я издаю стон, перекатываясь на спину у подножия третьей ступеньки и разглядывая нижнюю часть острова надо мной.
— Уиллоу! — Хамиш нависает надо мной.
Я хриплю ему в ответ, это всё, что я могу сделать. Вени, тут выше, чем казалось.
Хамиш ловко отстёгивает меня, а затем усаживает.
— Почему ты опустила ноги? Я сказал не делать этого.
Он обнимает меня, отчего я стискиваю зубы.
— Думаю... я запаниковала, — вздыхаю я.
По крайней мере, это единственное объяснение, которое у меня есть, чтобы описать чувство, когда несколько минут назад моё тело взяло верх над разумом. Обычно, когда моё тело берёт контроль, оно помогает мне, а не размазывает меня о камни.
— Мне кажется, я ещё ни разу не видел, чтобы кто-то по-настоящему падал. Я хочу сказать, тут не высоко, но высота и не нужна, потому что Флаер должен сразу подхватывать тебя. И если уж на то пошло, эти ступени предназначены просто для укрепления уверенности перед тем, как ты впервые сиганёшь в воздух, — бормочет он.
Замечательно. Итак, я была единственным человеком за историю Ире, который сделал это неправильно. Хамиш сгибает мои руки и ноги, чтобы убедиться, что они в порядке. Милый жест, но через некоторое время он начинает раздражать. Я отталкиваю парня и встаю, поднимая Флаер.
— Хорошо, пойдем, попробуем ещё раз, — говорю я, делая круговые движения руками.
Хамиш смеётся, но останавливается от моего любопытного взгляда.
— Что? Ты серьёзно? — спрашивает он. — Ты ни за что не сделаешь это снова. Тебе нужен отдых или что-то вроде того.
Я закатываю глаза и поднимаюсь по боковой лестнице. Хамиш проверяет Флаер на наличие повреждений, и я снова пристегиваюсь.
— Это плохая идея, — говорит он.
— Так и будет с таким отношением, — говорю я и прыгаю.
Я поднимаю на него глаза, временно не в состоянии говорить из-за того, что воздух выбит из моих лёгких.
— Это не моя вина, — говорит он. — Я сказал тебе не делать этого снова.
Я даже не знаю, что я делаю не так. Как будто мой разум не имеет абсолютно никакого права голоса в том, что происходит, а затем всё заканчивается к тому времени, когда моё тело решает, что оно не может работать с Флаером самостоятельно.
Хамиш заканчивает утреннее занятие, и мы возвращаемся к Ише. К завтрашнему дню я буду вся покрыта синяками. Один уже появился на руке.
— Как всё прошло? — спрашивает Крис.
Хамиш смотрит на меня и ухмыляется.
— Эм... не очень хорошо. Я видел пятилеток, которые... — он немного отступает, когда я хмурюсь. — Но будет лучше, — торопится добавить он.
Я фыркаю и волоку своё ноющее тело в палатку.
— Надеюсь, — говорит он мне в спину.
Следующим утром меня переводят на вторую ступеньку Тренировочной скалы для "безопасности". Это означает лишь то, что я практикую падение на камни с меньшей высоты. Присматривать вчера днём за младшими детьми было проще простого, по сравнению с этим унижением.
— Я скоро пристегну твои чертовы ноги к Флаеру, — говорит Хамиш.
— Я не специально, — огрызаюсь я, потирая своё левое плечо.
Благодаря тренировкам в казармах моё плечо полностью восстановилось после вывиха, полученного год назад во время подъёма на Оскалу, но я всё ещё опасаюсь снова его травмировать.
На моё плечо опускается рука.
— Я злюсь не на тебя, а злюсь на то, что тебе больно. Это неприятное зрелище. К тому же я не могу связать тебе ноги, тогда ты не сможешь приземлиться, — шутит он, зеленые глаза загораются весельем.
Я бросаю на него сухой взгляд и отхожу, когда он не убирает руку.
После нашего урока Хамиш оставляет меня в Яслях. Между четырьмя островами, окружающими Ясли, натянута большая сетка, чтобы обезопасить детей от падения через забор. Я ковыляю к Моне, которую я бы назвала Матроной.
— Уроки полётов проходят не так успешно? — беззаботно спрашивает она.
На самом деле ей не интересен мой ответ, но ей кажется, что она должна спросить, потому что я хромаю.
Здешние женщины вежливы со мной, возможно, отложив суждения на время, пока оценивают меня. Могу сказать, это лучше, чем выслушивать оскорбления и вытирать плевки с ботинок. И, если честно, мне всё равно, что они думают. Значительная часть меня знает, что я вряд ли пробуду здесь достаточно долго, чтобы завести настоящих друзей, а их поведение вполне терпимо, поэтому я пожимаю плечами и принимаюсь за работу, заделывая брешь в низком заборе, окружающем край острова. Я не испытываю недостатка во внимании со стороны детишек, которые с любопытством смотрят на незнакомку и слишком малы, чтобы невзлюбить меня за это. Приятно осознавать, что куда бы я ни отправилась, дети всегда одинаковы.
Вечером у костра ко мне присоединяется Кристал и, когда она спрашивает, как прошёл полёт, разражается смехом, глядя на мой угрюмый вид. Она смеётся так долго, что я в итоге присоединяюсь к ней. В конце концов, это немного смешно. Я лучший боец в яме в Гласиуме, но не могу освоить дурацкие полёты на куске дерева.
— У тебя получится. Ты просто слишком много думаешь, — говорит она.
Позади нас раздаётся звук шагов. Я напрягаюсь, но передёргиваю плечами, чтобы расслабить их, когда рядом со мной опускается Хамиш.
— Что ты тут делаешь? — спрашивает Кристал. — Снова.
Хамиш пожимает плечами, но я не упускаю мимолетного взгляда, который он бросает в мою сторону. Как и Кристал.
Она скрещивает руки на груди.
— Пожалуйста, Хам. Она настолько тебе не по зубам, что это не смешно.
Я молчу на случай, если Хамиш обидится. Он немного напрягается, но отшучивается.
— Ну, я вряд ли бы выбрал кого-то из своей лиги. К тому же, у меня есть секретное оружие, — громко шепчет он.
— Настойчивость, — говорит он в ответ на вопросительный взгляд Кристал.
Она посмеивается. Они говорят так, будто меня тут нет.
Он цокает языком, точно так же как Мона в яслях.
— Просто подожди. Я буду изматывать её и, в конце концов, она просто сдастся и согласится принять меня.
От его ответа я моргаю. Это звучит ужасно.
— Ты хочешь быть человеком, которого кто-то согласится принять? — спрашиваю я.
Кристал смеётся, но я совершенно серьёзна.
— Нет, — признаёт Хамиш. — Но моё эго слишком велико, и, если честно, я не думаю, что тебе придётся соглашаться. Рано или поздно ты влюбишься в моё очарование.
Я хихикаю, как от меня и ожидают, но его слова меня беспокоят. С Грехом я всегда знала, что его внимание — это забава. Но Хамиш радуется моему смеху, как будто я преподнесла ему подарок.
Это наводит на мысль.
— Скоро мой день рождения! — говорю я.
— Это была смена темы, — бормочет Кристал.
Я пересчитала дни.
— Кажется, он через два дня. Мне будет девятнадцать.
Я перевожу взгляд между ними, ожидая бурной реакции. Хамиш поздравляет меня с озадаченным выражением лица, которое я не могу понять. Кристал улыбается в ответ на моё замешательство.
— Мы здесь не празднуем дни рождения. Не так как это делается в Гласиуме. В этом обычае мы ближе к Солати. Боюсь, в этом году не будет никаких подарков, — говорит она.
Я снова перевожу взгляд на Хамиша, и обнаруживаю, что он смотрит на Кристал.
— Что? Почему они празднуют дни рождения? — спрашивает он. — Это странно.
Его реакция почти в точности повторила мою собственную, когда год назад меня притащили на мой день рождения. Я подавляю приступ смеха.
В Ире смешались обычаи Гласиума и Осолиса. Они задавали вопросы, но не праздновали дни рождения. Некоторые были осторожны с языком тела, как Иша. Другие, как Хамиш, были весьма выразительны. Многие из обитателей Ире имели внешность, которая позволяла им жить либо в Осолисе, либо в Гласиуме, такую как у меня или Кристал. Иные, были бы мгновенно опознаны как метисы. На Ясельной скале есть маленькая девочка, у которой глаза разного цвета, и есть несколько людей с рыжими или светлыми волосами и карими глазами — сочетание, не встречающееся ни в одном из миров.