— Мы потеряли троих на лестнице. Всех из-за драк.
Идиоты. Какая глупая причина, чтобы выбросить свою жизнь на ветер.
Оландон сжимает моё предплечье в знак приветствия.
— Рад встрече, сестрёнка.
Я возвращаю ему приветствие.
Оландон поворачивается к Джовану. Мои зубы скрипят от презрения в глазах брата. Я уверена, что Джован должен это видеть. Разница в том, что Королю наплевать.
— Если мы хотим добраться до следующей пещеры, нам нужно поторопиться.
Именно здесь всё становится сложнее. Чтобы пережить следующую неделю путешествия, нам придётся добраться до каждой из пещер. В пещерах есть большие вентиляторы, которые удерживают густой дым. Армия должна будет разделиться на группы по пятьдесят человек.
Не случайно мой народ никогда не проигрывал битвы в своём родном мире. И всё сводилось к дымовому барьеру. Армия Гласиума могла лишь просачиваться в наш мир, вынужденная использовать пещеры. Неважно, что они загнали бы две сотни дозорных в пещеру на ночь. Армия Осолиса просто перебила бы Брум, поскольку они были бы вынуждены ждать, пока их товарищи доберутся до них.
По обыкновению.
У нас есть преимущество в виде Ире.
Пока армия будет идти обычным путём, народ Ире будет работать над транспортировкой оставшихся людей. Это единственное преимущество, которое может помочь нам выиграть битву.
Мы будем наступать с удвоенной скоростью, и, благодаря предусмотрительности Джована, у нас будут лучники, способные держать армию Татум на расстоянии. Нам нужно всего два или три дня. За это время наша армия вырастет с нескольких сотен до полного состава.
Это будет война, подобной которой не было в истории.
Джован останавливает меня и тянет в сторону.
— Я хочу, чтобы ты полетела вперёд к пещере и приберегла силы.
Ашон останавливается рядом с нами. Его глаза мечутся с меня на Джована, предвкушая ссору.
Джован вздыхает.
— Аш.
— Да, дорогой брат?
— Отвали.
— Выполняю!
Ашон возобновляет спуск по грубо вырубленным ступеням скалы.
Младший брат Джована прошёл долгий путь от того озлобленного, жаждущего мести парня, которого я впервые встретила. Аш красивее Джована, он точная копия Кедрика; он очарователен там, где его оставшийся брат грубоват. Я вижу, что через несколько лет он станет любимчиком у дам ассамблеи. Он и так уже довольно хорошо себя чувствует, как я слышала. Раньше видеть его было подобно раскалённой кочерге в моей груди, но теперь, когда смотрю на него, я больше не вижу Принца Кедрика. Только Ашона.
Если я долечу до следующей пещеры, я смогу провести день в тренировках, вместо того чтобы тратить все силы на дорогу.
Джован поднимает руки.
— Так, прежде чем ты…
— В этом есть смысл.
Я отстёгиваю свой Флаер и начинаю собирать его, натягивая блестящую ткань на деревянную раму из дерева Седир.
Я понимаю, что Джован не издал ни звука, и, повернув голову, вижу его недоумение.
— Это было, — он мгновение размышляет, — легче, чем я ожидал.
Я ухмыляюсь, пристёгивая ремень.
— Может, я слишком рада тебя видеть, чтобы доставлять тебе неприятности.
Последние мужчины из нашей группы в пятьдесят человек проходят мимо. И, наконец, его губы на моих. Я не могу прикоснуться к нему, потому что держусь за Флаер. Разочарованная, я прижимаюсь к нему, целуя крепко, до боли.
Мы расходимся, оба тяжело дыша.
Он целует мои веки.
— Надеюсь, сегодняшний день пройдёт быстро.
Я прячу свою застенчивую улыбку, используя необходимость сделать шаг в петлю, чтобы оторваться от его взгляда. Он всегда видел меня насквозь своими пронзительными глазами. Не знаю, почему я пытаюсь скрыть своё смущение.
— Будь осторожен, — прошу я.
— А если нет, то поцелуешь меня лучше?
Я поворачиваюсь к краю и наклоняюсь вперёд.
— Скорее всего, нет, — бросаю я через плечо.
Меня охватывает озорство, и я лечу к отвесной скале так быстро, как только могу, а в последнюю секунду улетаю по спирали в сторону.
— Смотри, куда летишь, чёрт возьми!
Слова звучат, как рёв.
Я смеюсь, беззаботный звук эхом разносится по Оскале и, несомненно, достигает ушей мужчины, которого я только что напугала до полусмерти.
* * *
Я провожу большую часть дня на острове с видом на Осолис, тренируясь, пока остальные рискуют жизнью на тропе. Вид родного мира придаёт новую остроту моим ударам и выпадам. Я работаю над техникой усерднее, чем за всё время с момента получения травмы. И впервые после тренировки я не чувствую себя выжатой.