— Если мы отправим Ире разобраться с дозорными во дворце, думаю, мы сможем подобраться поближе, прежде чем нас заметят.
Это будет не просто.
— Независимо от того, заметят нас или нет, мы должны немедленно уходить и поспешно двинуться к стене. Надеюсь, что у нас будет несколько часов, чтобы покорить её до того, как придёт другая армия, готовая атаковать.
— Слишком много «надеюсь» в этом мероприятии, — серьёзно размышляет Адокс.
Я ничего не говорю в ответ, поскольку он прав.
— Если мы останемся, то можем погибнуть. Если мы уйдём, то начнём ту же атаку, что и собирались — только раньше.
— С взбудораженным войском, в дыму и темноте.
Я прищуриваю глаза на Драммонда. Кто его разбудил? Уж точно не я.
— Ничего не поделаешь. Все мы должны проявить уверенность. Солдаты будут реагировать на наше поведение. Будьте решительны и прямолинейны.
Все мужчины в комнате смотрят на свои колени. Я сама гадаю, где мне взять ту уверенность, о которой говорю. Напуганная армия — это крайне опасная армия.
Король Джован возвращается на своё место, и все взгляды устремляются на него. Он раскидывается в кресле, вытянув одну ногу и положив руку на стол перед собой.
— Распространите информацию. Сделайте это тихо. Каждый, кто будет создавать ненужные беспорядки, будет наказан. Мы подкрадываемся к Солати. Выходим через час. Возьмите только то, что нужно для осады дворцовых стен. Всё остальное оставьте.
Во рту пересыхает. Это происходит. Это действительно происходит.
— Через час, — заканчивает Джован, — мы начинаем войну.
ГЛАВА 30
Я пробираюсь по равнине между лесом и дворцом. Мои шаги гулко отдаются на сухой земле. Не знаю, зачем мне скрывать шаги, если за спиной у меня армия. Нет шансов, что во дворце не заметят нашего приближения, тем более что Ире не удалось устранить дозорных из-за густого дыма.
У нас ушло меньше часа на сборы. Если нам повезёт, Солати в лесу пропустили наше выдвижение.
Скорость — наш союзник, колебания — наша смерть.
Армия Гласиума представляет собой удивительное зрелище: мужчины с обнажёнными торсами, напряжённые от ярости. У большинства из них мечи, но встречаются и топоры, и копья, а у некоторых бойцов из Внешних Колец — большие молоты. Высокие, мускулистые мужчины идут к дворцу, и на лице у каждого из них отражается та дикость, которой они славятся.
Джован жестом указывает на Малира и Рона. Я наблюдаю за тем, как его приказ распространяется среди людей. В следующие тридцать секунд они широко рассредоточиваются по равнине. Мы будем использовать нашу численность, атакуя стену с многих точек, пока у нас есть преимущество.
Когда мы приближаемся, моё дыхание учащается.
Оландон находится справа от меня, Риан — по другую сторону от него. Осколок и члены казарм идут слева от меня. Санджей — позади. Мой план не допустить его к бою теперь рассыпается вдребезги.
— Осколок, — шепчу я. — Я хочу, чтобы ты защитил Санджея во время битвы.
— У меня приказ защитить тебя.
— Я отменяю этот приказ.
Он размышляет над моими словами.
— Мой ответ — нет, но я перепоручу эту работу Льду и Вьюге.
— Договорились.
Я искренне надеюсь, что смогу сдержать клятву, данную Фионе.
Раздаётся очередной приказ, и вся армия как будто вздрагивает. Я чувствую, как вибрация проходит и через меня — дрожь предчувствия.
— Заряжай! — крик поднимается вверх.
Не знаю, откуда он доносится, но я тоже кричу. Одиннадцать сотен Брум, двести Ире и три Солати бросаются в беспорядочный бросок по самому первобытному зову: выжить. В этом нет чести, какими бы ни были наши намерения. Это то, что есть. Мы хотим жить. И ради этого мы готовы убивать.
По обе стороны от меня — мои друзья, и я бегу, преодолевая оставшееся расстояние за несколько минут. Чёрные стены дворца надвигаются на меня, и я вспоминаю, сколько раз я бездумно преодолевала их. Стены вдвое выше Лавины. За стеной — луг, обширный двор, а затем и сам мрачный и элегантный дворец.
Но есть одно отличие: путь нам преграждают тяжёлые ворота. От своей матери я не ожидала меньшего.
Ире не смогут вылететь ещё час. Слишком густой дым. Это единственный отрицательный момент в ночной атаке. Когда я подхожу к стене, я слышу звуки армии внутри: крики, вопли.
— Укрытие! — раздаётся приказ.
Щиты Осколка и Оландона прикрывают меня с двух сторон, и я вздрагиваю от пяти громких ударов, когда стрелы вонзаются в дерево.
— Свободно, — я узнаю голос Малира.
В ответ раздаётся залп наших стрел, и на той стороне слышна бешеная возня. Брумы впервые в истории применили в бою стрельбу из лука.