Потом она увидела еще несколько балетных постановок, но самое яркое впечатление на нее произвело Лебединое Озеро. Она мечтала стать балериной, танцевать на большой сцене. Она закрывала глаза и видела себя стоящей перед множеством зрителей, они хлопали ей, а она кланяется им и машет рукой.
Прошла зима, наступила весна. Девочка продолжала свои прогулки по городу. Однажды она увидела одно здание, где на первом этаже были необычно большие окна, похожие на витрины магазина. Она подошла, заглянула и застыла на месте. Она увидела большой зал, в которой танцевали маленькие девочки. С ними была строгая тетя, которая показывала девочкам какие-то фигуры. Маленькие танцовщицы повторяли за ней.
С этого дня девочка каждый день приходила к этому зданию, садилась на невысокий подоконник и наблюдала за таинством танца. Иногда она пыталась повторить движения. Дома она продолжала повторять движения, которые она подсматривала на занятиях девочек.
Однажды она засмотрелась на занятия и не заметила, как к ней подошла та строгая тетя, которая вела эти занятия с девочками:
- Здравствуй, девочка, - поздоровалась тетя. - Тебе не холодно здесь сидеть? Может ты хочешь пройти со мной в зал и попробуешь с нами танцевать?
- Здравствуйте, - тихо прошептала она в ответ. - Извините, я не хотела мешать.
- Как тебя зовут? - снова спросила тетя.
- Меня мама давно называла Анечкой, - снова почти шепотом ответила девочка.
- А меня зовут Алла Павловна. - представилась тетя. Она подошла к девочке, протянула ей руку и предложила, - пойдем со мной в зал, там гораздо теплее будет наблюдать за занятиями. И почему ты говоришь, что мама давно тебя так называла. Что случилось с мамой?
- Она меня так называла, - бесхитростно начала девочка, - когда я была совсем маленькой. Но я помню это. Потом мама называла меня просто «дочка».
- А где твоя мама? Ты же с ней живешь? И почему ты одна гуляешь по улицам?
- Мама сейчас дома. Но она спит. Она рано утром уходит на работу, потом возвращается и ложиться спать. Она не знает, что я ухожу гулять. А мне очень нравиться гулять. Я очень многое увидела. И недавно увидела ваш зал. Мне очень нравится смотреть, как девочки танцуют.
- А где твой папа, бабушки или дедушки?
- Мама сказала, что у меня нет папы, а бабушка и дедушка выгнали ее из дома, когда узнали, что у нее буду я.
Алла Павловна взяла девочку за ее худенькую холодную ладошку и повела за собой в зал. К этому времени занятия с девочками закончились. Алла Павловна отвела девочку в комнатку рядом с залом, предложила девочке чаю с печеньем.
- Спасибо большое, - ответила девочка, - я давно не пила чай с печеньем.
- Тебе мама не покупает печенье? - изумилась Алла Павловна.
- Сейчас нет. Она говорит, что у нее на всякую ерунду нет денег.
Алла Павловна была шокирована разговором с девочкой. Она сделала ей чай, достала принесенные с собой бутерброды и яблоки. Поставила вазочку с печеньем. Со слезами она наблюдала, как голодная Анечка бережно брала бутерброд и откусывала от нее маленькие кусочки, подставляя под него ладошку, чтобы не просыпалось ни одной крошки.
Когда девочка поела, Алла Павловна взяла ее за руку и попросила показать ей, где она живет. Девочка отвела ее к ним домой. Мама была дома, она снова спала сидя за столом.
Алла Павловна попыталась разбудить женщину, но та только отмахивалась от нее. Остатки какой-то еды, сваленные под стол пустые бутылки из-под спиртного не оставляли сомнения в том, что женщина сильно пьяна.
- Знаешь что, Анечка. Пойдем-ка ко мне домой. Я живу одна и мне будет с тобой не так скучно. Ты согласна?
- А как же мама? - спросила девочка, широко распахивая свои голубые глаза. - Она же будет меня искать.
- Мы твоей маме напишем записку, что ты пойдешь ко мне в гости. Если она захочет, она придет к тебе.
- Хорошо. А можно я возьму Кузю? - И девочка принесла из комнаты непонятную игрушку — или зайца или собаку. Она была настолько стара и вся потрепана, что даже не определялся цвет игрушки.
- Конечно ты можешь взять с собой, что захочешь. Можно взять еще твои вещи, - предложила Алла Павловна, и прошла за девочкой в комнату.