Очень помог дед Арса. Он попросил его о личной встрече, не через самого Арса. Не хотел, чтобы его дружба с внуком как-то влияла на решение старого дракона. Просьбу передал лорд Виг, приятель опального вельможи. Скривился насмешливо, но согласился стать посредником между ними.
Даросу было глубоко и прочно плевать на то, в какой мере он своим поведением подтвердил теории старого интригана. Лорд Виг разулыбался: понял, что был прав, насчёт пары наследника. И тут же резко перешёл на крайне серьёзный тон, и заставил Дара заподозрить его в том же безумии, что, так или иначе, сопровождало каждого дракона в возрасте. Виг, кажется, и тут раскусил его. Кивнул:
- А что ты думал? И у меня есть отклонения, куда же без них? Не всякому достаёт силы оставаться цельным, как старине Лиму! Он уникален. Как, вероятно, и ты,- вдруг тепло улыбнулся ему.- Только что пережил такое и при этом не убиваешь направо и налево, не плюёшься огнём, не ненавидишь весь мир только за то, что тебе плохо!
Глянул на него с симпатией, открыто:
- Ты взял лучшее от обоих своих родителей и станешь отличным королём. По сути, свою проверку на вшивость ты уже прошёл. И, надо признать, сделал это блестяще! На моей памяти вас только и было двое таких. А потому правильно, что ты идёшь за советом к Лиму. К кому как не к нему?..
Ответ лорд Виг принёс ему уже на следующий день и ещё через два дня Дарос приземлился на широком дворе родового замка Криспов. Лорд Лим Крисп встречал его лично и с ходу заявил, что ни сын, ни внук не появятся здесь до завтра, а значит гость просто обязан остаться с ночёвкой. Дарос вежливо промолчал. Видно будет.
Не прошло и получаса, как Дарос понял почему старика Лима так любят окружающие, и почему его с таким позором удалил от двора его собственный дед. Лорд Крисп был настоящим. Добрым, весёлым, открытым и при этом вспыльчивым, резким. Похожим на... Раста?
Значит драконы и оборотни реально могут быть похожи? Открытие было удивительным. А потом Дару пришло в голову, как здорово было бы свести вместе Раста и Лима. Что бы из этого вышло?
- Фейерверк! И Ариста поучаствовала бы. И молодняк оборотней!
Стало тепло на душе и последняя неловкость испарилась. Обязательно нужно познакомить дракона и оборотней! И сына Лима позвать, не только Арса. Он переживает об отце. Не подаёт вида, но все эти оговорки... Отец, видно, сдаёт, а каково сыну наблюдать это, Даросу не нужно рассказывать. Сам пережил, ещё ребёнком.
Лорд Лим вёл себя как примерный хозяин. Показывал хозяйство, развлекал беседой, накормил вкуснейшим обедом и в душу не лез. До само вечера. Когда, после ужина, он усадил Дара перед пылающим камином, все драконы любят открытый огонь, всучил в руки стакан с чем-то ядрёным и прямо спросил, зачем он явился.
Дарос попросил старика о клятве неразглашения. Было неловко. Но Лим, как ни странно, не удивился и не обиделся. Был даже доволен:
- Правильно, значит, мой внучок тебя оценивает. Умён и осторожен. Он, правда, добавляет при этом много чего ещё, вроде доброты, верности и преданности дружбе. Но это мы опустим, как малозначимое. Так ведь, дракон?
Тон его был насмешлив, но глаза лучились теплом и признательностью. Ведь только постоянное заступничество Дароса позволило Арсу выбраться из глухого угла, где он был бы обречён прозябать, и позволило проявить себя.
- Твои требования совершенно законны и обоснованы,- успокоил его лорд Лим.- Особенно зная нрав твоего дядюшки, умения его палачей и то, что именно ты, мой мальчик, любимая игрушка и жертва нашего короля.
Лим принёс клятву и выжидательно уставился на него. А Дар завис. Что рассказывать? Как обрисовать свою проблему чётко и не вдаваясь в то, куда соваться было до сих пор просто невероятно больно?
***
- Мне нужен от тебя, высокий лорд, совет. Прошу прощения, что вторгаюсь в личное, но судя по тому, что я слышал, ты, единственный, кто перенёс потерю пары и при этом...
- Не сбрендил?- предельно прямо и закончил Лим его мысль.
Дар снова завис. Осторожно кивнул. Пожилой вельможа спокойно смотрел на него:
- Насколько я вижу, ты тоже неплохо справляешься. И "раздвоения" я в тебе почти не вижу.
- Ты это видишь? Как?..
Лим задумчиво уставился на огонь:
- Ну смотри. Когда мы что-то признаём в себе, то начинаем видеть это в других, если оно там, конечно, есть... Я пережил то время, когда осознал, что есть я... и ещё один я. Постепенно грань между нами стёрлась. То же самое я вижу в тебе. Ты слышишь собственного дракона и даже договариваешься с ним. Ведь так?
Дарос чуть отвлёкся на важное:
- Получается, что мой дядя?..
- Ещё один осознающий себя?- снова закончил его мысль Лим.