— А мы не будем никому рассказывать, что она маггловская, — с неожиданно заговорщическим видом сказала МакГонагалл. — Кто бы мог помочь Поппи с формулировками?
— Том, я полагаю, — невозмутимо сказал Дамблдор.
— Это ещё почему? — изумился Тёмный Лорд. — Я так похож на колдомедика?
— Разве не твоя была идея оставить в школе мальчика? — вскинул брови Дамблдор. — Или ты уже передумал?
— Нет, — улыбнулся Тёмный лорд, представив, как самодовольные Блэки отреагируют на то, что их наследничек учится с оборотнем и живёт с ним в одной комнате... а уж если он сам станет Тёмной тварью... — я не передумал.
— Ну так помоги тогда, — то ли попросил, то ли велел директор — Мордред его разберёт. — Поппи — прекрасный специалист, но человек добрый и открытый и в тонкостях лингвистики не сильна.
— Лингвистика, — задумчиво сказал Тёмный Лорд, — лингвистика, на самом деле, великая вещь. Вот, скажем, шпион и разведчик. Одно и то же, но насколько по-разному звучит!
— Тема превосходна, — кивнул Дамблдор, — но немного неуместна. Мы так до сих пор и не приняли решение, где и под какими чарами прятать мальчика.
— В Хогвартсе этого явно делать стоит, — ответил Тёмный Лорд, — в Хогсмиде тоже. Надо найти что-то нейтральное. А чары не проблема.
— В каком Хогсмиде? — обомлела Спраут. — Вы его ещё на Диагон-аллее поселите!
— Кто там вспоминал старую избушку лесника? — спросил Дамблдор. — И дерево-убийцу?
— Стража! — оскорбилась Спраут. — Почему сразу убийцу?!
— А потом придёт лесник и всех выгонит, — хмыкнул вспомнивший один из анекдотов Долохова Тёмный Лорд. — Не анчар же там сажать, профессор Спраут? Я не настолько силен в Гербологии, но полагаю, что есть растения, которые отпугнут даже самых одарённых любителей приключений.
— Какой смысл от анчара? — укоризненно спросила Спраут. — Нужно иву посадить — и всё.
— Дракучую? — с интересом уточнил Темный Лорд. — Прекрасный выбор, коллега!
— У меня как раз есть несколько саженцев, — с удовольствием продолжила Спраут. — Если их соединить и сплести молоденькие стволы вместе и немного помочь заклятьями, она быстро вырастет — и поверьте, мимо неё ни один любопытный не проскочит! Но как мы объясним посадку такого опасного растения на территории школы?
— Эксперимент? — насмешливо поднял бровь Тёмный Лорд. — Как укрепление обороноспособности Хогвартса своими силами? И без привлечения дополнительных денежных средств? Господа бюрократы точно одобрят.
— А зачем нам укреплять обороноспособность? — с любопытством спросил Дамблдор.
— Для отражения возможной агрессии магглов, — усмехнулся Тёмный Лорд, — или драконов. Или акромантулов. Обороноспособность никогда лишней не будет.
— Нет, обоснование нам нужно, — покачал головой директор. — Том, ты не согласишься сочинить на эту тему служебную записку? — попросил он.
— На чьё имя? — с неудовольствием сказал Тёмный Лорд.
— Это я узнаю, — пообещал Дамблдор. — Но, полагаю, департамента образования и... по-моему, эту даму зовут Долорес Амбридж.
— Так, значит, оборотень остаётся? — возмущённо спросила Вектор. — Коллеги, вы с ума сошли. Все и поголовно. Вы ещё вампира в школу примите!
— Вампира не получится, — возразила МакГонагалл. — Он не сможет учиться: в классах же светло. И даже солнечно бывает. Но, Септима, он ребёнок! Вы хотите подписать ему приговор? Вы сами, лично, готовы отправить его лично в стаю к Грейбеку? Потому что без образования куда ему ещё идти?
— Тёмная тварь должна быть уничтожена или изолирована, — резко ответила Вектор, — а вы заигрались в доброту и благородство.
Тёмный лорд даже фыркнул — вот в доброте и благородстве его ещё никто не упрекал!
— Отлично, — вдруг сказал Дамблдор. — Так ступайте и уничтожайте, Септима. Но сами. Глядя мальчику в глаза. Прошу — закон вас не осудит. Дверь открыта.
— Я? — возмутилась Вектор, — это не моя обязанность!
— Нет, Септима, ваша, — Дамблдор сощурился и опять стал невероятно похож на победителя Гриндевальда, а не на доброго чудаковатого директора. — Я вам не позволю спрятаться за спины авроров или наши. Хотите уничтожить мальчика — идите и делайте. Но имейте мужество исполнить это самолично.
— Моя обязанность — учить детей! — отчеканила Вектор. — Ваша — организовать нормальный учебный процесс, авроров — арестовать преступников! Не передёргивайте, Альбус!
— А какое преступление совершил мальчик? — спросил Флитвик. — За что его надо арестовать? Или уничтожить?
— Я хочу, чтобы вы чётко понимали, Септима, что вы сделаете, выдав этот секрет, — Дамблдор слегка подался в её сторону. — Что на вашей — именно на вашей, ни на чьей другой — совести будет вся его дальнейшая судьба. И если однажды он, попав к Грейбеку в стаю, кинется на вашего ребёнка, чья будет в том вина? Его, конечно — но и ваша. Один умный человек сказал, — продолжил он, — открывая школы, вы закрываете тюрьмы. Выгоняя из школы кого-то просто потому, что с ним однажды уже произошла беда, вы тюрьмы открываете. Септима, скажите мне — вы готовы на такое? Если да — идите и скажите ему сами. И ему, и его родителям.