Мисс Лаки, застигнутая на месте преступления, торопливо начала дожевывать очередную партию печенья. Долоховская скатерть-самобранка у неё имеется, что ли?
— Я немного! — тут же заныла она. — Ну, я не могу совсем без сладкого!
— Я охотно вам помогу, — серьёзно сказал он, протягивая девице большое яблоко, — прошу вас, мисс Лаки. Отдайте мне печенье, будьте добры.
— Это же яблоко! — на её глазах сверкнули слезы. — Это же не то... Это не помогает!
— Это волшебное яблоко! — заявил Тёмный Лорд, думая, что такого бреда он не изрекал со времен работы в лавке Борджина и Бёрка. — Оно прекрасно помогает при нехватке углеводов и витаминов. Печенье, мисс Лаки! Я жду.
— Волшебное? — неуверенно переспросила она.
— Разумеется! — оскорбился Тёмный Лорд. — Какое же ещё?
— И оно похоже на печенье? — Лаки взяла яблоко и принюхалась. — Но я же немного, — заискивающе проговорила она, сунув в карман руку.
— Оно со вкусом печенья, — заговорщически сообщил ей Тёмный Лорд, только что изменивший вкус и запах несчастного фрукта. — Особый сорт.
— Правда? — она тут же с хрустом откусила яблоко — и просияла. — Спасибо, сэр! — воскликнула она, вытаскивая из кармана насколько больших песочных и бисквитных печений и отдавая их Тёмному Лорду. — А оно у вас всего одно?
— Это вечернее яблоко, — печально сообщил ей Тёмный Лорд, — оно появляется на ветке в полном одиночестве один раз в сутки. Завтра я дам вам второе.
«Мерлин, что я несу! — с тоской подумал он. — Чем мне приходится заниматься!»
— Идите, мисс Лаки, — напутствовал он девицу, — у вас не написано эссе по Зельям, как сказал профессор Слагхорн.
— Я напишу, — Лаки вздохнула и, откусив ещё кусок яблока, медленно пошла прочь.
А Тёмный Лорд двинулся дальше по коридору — навстречу комендантскому часу и неизведанным приключениям.
Приключения эти ждали его буквально за углом — на сей раз в виде почти пугающе молчаливой драки первокурсников его собственного факультета с гриффиндорцами.
— Брэк! — язвительно скомандовал Тёмный Лорд, одновременно магией оттаскивая малолетних поганцев друг от друга. — Я так понимаю, господа, вы последователи старой доброй традиции: ни одной пятницы без драки? Похвально. Мистер Снейп, мистер Блэк, мистер Поттер, мистер Мальсибер. Ну да, кто бы мог сомневаться?
— Сэр, мы не дрались, — сказал Мальсибер, утирая льющуюся из носа кровь. — Мы спорили. По-итальянски.
— Как это прекрасно! — прикрыл в деланном восторге глаза Тёмный Лорд. — А предметом спора было, случайно, не одно место из трудов святого Августина?
— Нет, сэр, мы не обсуждали христианство, — ответил Мальсибер. — Мы обсуждали заклинания.
— И что же стало камнем преткновения, мистер Мальсибер? — насмешливо поинтересовался Волдеморт. — Неужели Вингардиум Левиоса?
— Да, сэр, — не капли не смутившись, ответил тот. И посмотрел на него на удивление честными глазами, маленький паршивец.
— И что именно не устроило вас в данном заклинания, господа гриффиндорцы? — повернулся к Блэку и Поттеру Тёмный Лорд. — Раз уж вы принялись так бурно спорить?
— Нас всё устроило, — мрачно сказал Блэк.
— А мне кажется, что это неудобно — заклинание, которое действует только на предметы. А как же живые существа? — снова влез Мальсибер.
— Изумительно, — хмыкнул Тёмный Лорд, — традиционалисты с Гриффиндора против новаторов со Слизерина. Мир просто заиграл новыми красками. Итак, господа, минус десять баллов с обоих факультетов за нахождение после отбоя в неположенном месте, отработка у завхоза для гриффиндорцев и у Хагрида для слизеринцев. А вам, мистер Мальсибер, ещё и эссе на три фута о возможностях модификации Левиосы применительно к живым объектам.
— Но мы пока не проходили модификации заклятий! — возмутился Мальсибер. — Мы вообще ещё только неделю учимся!
— Библиотека к вашим услугам, мистер Мальсибер! — приятно улыбнулся ему Тёмный Лорд.
— Да, сэр, — Мальсибер бросил быстрый взгляд на Снейпа. — Мы пойдём, сэр, — сказал он, осторожно потрогав свой пострадавший нос.
— Эпискей, — со вздохом сказал Тёмный Лорд, — я надеюсь, в следующий раз вы будете более внимательны к аргументами противника во время «итальянских диспутов».
Он залечил «боевые раны» у остальных первокурсников и прошипел:
— А теперь поторопитесь по спальням, господа гвельфы и гибеллины, иначе сумма штрафных баллов увеличится на порядок!
Мальсибер, к немалому удивлению Лорда, на гвельфов и гибеллинов понимающе хихикнул и сказал:
— Моя мама из Падуи, сэр. Но лично мне ласточкин хвост нравится больше!