— А почему мушкетёры, сэр? — спросил Мальсибер.
— Потому, что смелые, преданные и абсолютно без мозгов, — буркнул Тёмный Лорд, — а я тут мучайся с вами, как кардинал Ришелье.
— А кто такой кардинал Ришелье, и почему он мучился с мушкетёрами? Сэр? — продолжал расспрашивать его Мальсибер. Эйвери дёрнул его за рукав, но тот только отмахнулся.
— Сходите в библиотеку, мистер Мальсибер, — посоветовал ему Тёмный Лорд, — или можете заказать в маггловском мире роман Александра Дюма «Три мушкетёра». Думаю, вам понравится.
— В библиотеке нет маггловских книг! — разумно возразил мальчишка и спросил: — А как заказывать книги у магглов? Я у них ещё ни разу не был!
— Отправьте заказ во «Флориш и Блоттс», — ответил Тёмный Лорд, — они иногда контактируют с маггловским миром. А кардинал Ришелье жил ещё до принятия Статута, так что в книгах по истории информацию вы о нём точно найдёте.
— Он француз? — подумав, спросил Мальсибер. — Я французского не знаю, только итальянский...
— Есть перевод на английский, — пожал плечами Тёмный Лорд, — я в своё время именно его и читал.
— Спасибо, сэр, — Мальсибер, наконец, отстал. — Мы пойдём, сэр. До вечера, сэр!
— До вечера, — кивнул Тёмный Лорд.
За дверью Снейп язвительно спросил:
— И откуда это наш декан так хорошо знает маггловский мир?
— Он полукровка, — почти беззвучно ответил Эйвери, — мне отец сообщил... когда я отправил письмо, что профессор Риддл меня хвалит, то он... написал, что похвалой от полукровок надо не гордиться, а...
Он опустил голову.
— Гордиться надо похвалой от умных, — сказал Мальсибер, — а полукровки они или кто, не так и важно. Так мама говорит. А твой отец с нашим деканом просто поссорился, вот и злится. Мне папа рассказал.
— Вот, — удовлетворённо сказал Снейп, — а представь, тебя бы Розье похвалил? Или его дура-сестрица?
Эйвери неуверенно заулыбался, и Мальсибер радостно добавил:
— Или Гойл!
— Чо? — удивлённо переспросил Снейп, мастерски скопировав и голос, и выражение лица Гойла, и мальчишки весело расхохотались.
* * *
Между тем, бал приближался, и в последние дни перед ним вести уроки стало совершенно невозможно даже у младшекурсников, не говоря уже о старших курсах.
— Профессор Риддл! — прощебетала семикурсница Рейвенкло Рита Скитер, оценивающе глядя на него, как мантикора на телёнка. — А кого вы пригласили на бал?
— Никого, мисс Скитер, — сухо ответил он, — вернёмся к теме занятия.
— А почему? — мисс Скитер сдаваться явно не привыкла. — Все кого-то приглашают!
Взглядом, который старшая Блэк бросила на Скитер, можно было бы убить, но рейвенкловка даже головы не повернула.
— Все — это студенты, — холодно ответил Тёмный Лорд, — я же — преподаватель. И это было бы по меньшей мере неэтично, мисс Скитер.
— Но я не спрашивала про студентов! — Скитер округлила глаза, внутри которых плясали искры смеха. — Я имела в виду, кого из преподавателей... сэр.
По классу прокатилась волна сдержанных смешков и раздался тихий сухой щелчок: мисс Блэк сломала стиснутое в руках перо.
— Бал предназначен для студентов, — равнодушно сказал Тёмный Лорд, — для нас же это не праздник, а всего лишь работа. Не припоминаю, чтобы преподаватели приглашали друг друга на уроки или отработки. А теперь, мисс Скитер, будьте любезны, продемонстрируйте нам те методы обнаружения проклятий, о которых я говорил вам на прошлом факультативе.
Пока Скитер бойко отвечала — она была весьма талантлива, чего не отнять, того не отнять — мисс Блэк мрачно смотрела в парту перед собой и на сидящего рядом Лестрейнджа не обращала ровным счётом никакого внимания. Но тому этого, казалось, было и не нужно: он сидел с таким же мрачно-похоронным видом, от чего казалось, что эти двое присутствуют на похоронах всех своих родственников разом.
Остальные студенты мудро не лезли в дела этой парочки: что из себя представляет старшая Блэк, все знали прекрасно. Равно как и то, что старший Лестрейндж за неё мог проклясть любого не задумываясь.
Впрочем, "парочкой" назвать их можно было уже с большой натяжкой: Блэк, во всяком случае, в последнее время всячески подчёркивала, что к Лестрейнджу она никакого отношения не имеет. И Тёмному Лорду не было бы до всего этого никакого дела, если бы она же не оказывала ему лично вполне недвусмысленные знаки внимания.
Конечно, отомстить Блэкам было заманчивой идеей, вот только старшая мисс Блэк его по большей части раздражала — слишком уж она была... чересчур. Чересчур яркая, чересчур пылкая, чересчур непосредственная...