Т.М. Риддл, декан Слизерина».
В качестве ответа на это письмо Тёмный Лорд получил попытавшуюся тяпнуть его за палец шкатулку.
В ответ он любезно послал Блэкам письмо, превратившееся в призрачную змею — больно кусающуюся и не уничтожимую ничем, кроме контрзаклятья на парселтанге, и счёл на этом переписку с Блэками законченной.
Впрочем, Блэк явно придерживался иного мнения, потому что следующий номер «Пророка» попытался Тёмного Лорда попросту придушить. Тёмный Лорд, спеленав заклинанием блэковский «подарочек», с интересом изучил плетения чар на взбесившейся газете и решил, что они вполне пригодятся в дальнейшем.
Следующим шагом со стороны Блэка стали жалобы на имя директора школы и Совета попечителей по поводу ненадлежащего исполнения профессором Риддлом должностных обязанностей декана факультета Слизерин. Профессор Риддл с интересом жалобу прочитал и вежливо попросил уточнить, какие именно должностные обязанности декана были им исполнены ненадлежащим образом — с конкретными фактами и доказательствами.
Ответ последовал незамедлительно: всё то же расторжение помолвки старшей Блэк, а также её крайне странный и внезапный выбор будущей профессии и странные контакты средней (которой «надо думать об учёбе, а не о том, чтобы обжиматься по углам невесть с кем!»).
На что профессор Риддл всё так же вежливо ответил, что выбор профессии и спутника жизни совершеннолетней ведьмой — это её личное дело, и нормальные родители обычно всегда в курсе подобных обстоятельств. Если же родители позволяют себе публично унижать собственных дочерей, то неудивительно, что те откажутся иметь с такими родителями дело. И он, как декан, не видит оснований переубеждать мисс Блэк. Ни одну из них.
«Ты действительно собрался провести за стенами Хогвартса всю жизнь?
С. Блэк».
«Хогвартс — чудесное место, Сигнус! Как здоровье, в Мунго ещё не сходил?
Т.М. Риддл, декан Слизерина».
«Я тебя всё равно достану!
С. Б».
«Ну-ну. Желаю удачи!
Т.М. Риддл, декан Слизерина».
Эта переписка несколько развлекала Тёмного Лорда за кажущимся бесконечным составлением отчётов — но и раздражала его всё сильнее. И это бывшие соратники! Люди, что поддерживали его — или утверждали, что поддерживают — десятилетиями!
Впрочем, сердито подумал он, одно дело поддерживать загадочного лидера консервативной части общества — и совсем другое — общаться со школьным учителем. Сам виноват, поставил себя на уровень обслуживающего персонала, вот бывшие соратники тотчас же с радостью и высказали своё истинное отношение.
Зато он это истинное отношение узнал — и, пожалуй, оно того стоило. По крайней мере, он теперь точно знает, чего стоит всё их общество. И что ему — наследнику Слизерина — со всеми ними делать.
В дверь вдруг постучали. Было уже поздно — часов девять вечера, если не больше. Кому он мог понадобиться за три часа до Нового года? И зачем?
— Кого там Мордред принёс? — нелюбезно поинтересовался он.
— Это Беллатрикс Блэк, — негромко и очень решительно сказали из-за двери.
— Мисс Блэк? — удивлённо спросил он, отпирая дверь. — Что случилось?
Неужели Блэки решили проклясть собственную дочь? Однако...
— Я хотела поговорить с вами, — ответила она. Выглядела она, вроде, как обычно — но проклятья же не обязательно заметны внешне.
— С вами всё в порядке? — уточнил он. — Вы писем из дома не получали?
— Нет, не получала, — она посмотрела ему в глаза и спросила: — Вы волнуетесь за меня?
— Я ваш декан и учитель, — усмехнулся он, — и я хорошо знаю вашу семью.
— Но ведь вы их не боитесь, верно? — спросила она, требовательно на него глядя.
— Нет, — его глаза на мгновение вспыхнули алым огнём, — я не боюсь Блэков.
— Это хорошо, — кивнул Беллатрикс. — Я тоже не боюсь. В этом мы похожи, — она сделала паузу, и добавила: — Мы вообще похожи, вам не кажется?
— Нет, — сразу ответил он, — между нами есть только одно сходство — мы оба волшебники.
— А я думаю, у нас много общего, — ни капли не смутилась Беллатрикс. — Например, мы оба из старинных и лучших семей. И взгляды на многие вещи у нас одинаковые.
— Вы чистокровная ведьма из богатого и влиятельного семейства, — одними губами улыбнулся Тёмный Лорд, — а я — непризнанный полукровка из выродившихся Гонтов, чьими владениями были развалины и кусок болота. Вы принадлежите с рождения к элите магического мира, я начинал свой пути в грязи мира маггловского. И я не думаю, что при столь разных жизненных обстоятельствах у нас может быть много общего во взглядах.