демон. - Каждый из них символ одной из магических школ. Один архимаг воды, второй огня, третий воздуха, четвертый земли и пятый – света. - А как же магия тьмы и магия смерти? – Удивился демон. - Это проклятые школы и все заклинания уничтожены. - Не знаю, по мне, так эти две школы самые веселые. – Ухмыльнулся демон. – Один мой знакомый некромант, будучи не совсем в трезвом уме воскресил одну свою отравленную им же пассию и… - У вас есть некроманты и темные маги? – изумился Аэлон, потом замявшись, добавил. – Господин. - Никогда не видел между ними разницы, - хмыкнул Даркер, поудобнее устраивая один из мечей на перевязи за спиной. - Я читал, что демоны обучаемы магии, но вот насколько? - Среди нас есть искусные маги, мы предпочитаем смешивать тьму и огонь, - Даркер взял конец цепи, которая сковывала Аэлона, и повел его в сторону лагеря демонов. - Но все же, как много? – не унимался Аэлон. – Мой учитель подсчитал, что каждый семьдесят четвертый человек способен изучить один вид магии, каждый четыреста семьдесят третий – два, каждый тысяча пятьдесят восьмой – три… - Не люблю цифры, - Даркер злобно потянул за цепь и пленный маг упал. - Мне просто очень интересно, мой господин. Из чистого любопытства, вот к примеру сколько из вашей армии демонов обладают магией и насколько они сильны. Даркер нахмурился. - Ну, нас здесь четыре сотни, у нас один некромант, два мага земли и с десяток огненных магов, целителей и прочих мы не держим, как то не приживается в подземном мире магия ветра и воды. - Спасибо. Даркер на уровне инстинктов, почувствовал приближающуюся опасность, демон резко нырнул вправо, чудом увернувшись от тонкого луча красного цвета. Это было одно из заклинаний высшей магии огня – плазма. В руке демона остался лишь расплавленный кусок цепи. Остальная же ее часть стекала оранжевыми каплями с фигуры Аэлона, теперь во лбу лжеученикамага мерцал красноватый рубин. - Я узнал все, что мне нужно, исчадие, - голос мага ничуть не изменился, лишь стал более властным и менее почтительным. Синяк на лице быстро заживал, показывая острый нос, тонкие губы и серо-зеленые глаза, выражавшие насмешливую ненависть. Руки мага загорелись огнем. Демон уже был в боевой стойке, обнажив мечи и закручивая их в причудливом танце. - Рубин из твоей башки украсит рукоять моего меча, архимаг, - зарычал Даркер. - Какое многообещающее сравнение, - архимаг Аэлон метнул в Даркера огненный шар. Демон перепрыгнул снаряд и, перекувырнувшись через спину, сделал выпад в грудь архимага. Аэлон увернулся, но острие меча прорезало его плечо. Даркер был готов добить врага, однако из ног Аэлона ударил сноп искр и архимаг подобно фейерверку взмыл в воздух и огненной кометой улетел за стену Рубинового Городища. Даркер был в ярости. Аэлон обвел его вокруг пальца. У них в руках был архимаг и они не смогли распознать его в каком-то забулдыги. Четрырехрукой горой он шагал через лагерь демонов. Командир демонов Скорт находился в пурпурном шатре, рядом с основным костром. Хоть день был ясным и жарким, воины подземного мира питали слабость к пламени и поэтому основной костер должен был гореть всегда, также, время от времени он служил своеобразным источником связи с главным городом демонов – Садаим-багуром. Даркер застал Скорта, развалившегося на мягких подушках, потягивающего вино и наблюдающего, как хозяин трактира заживо сгорает в кострище. Скорт был звероподобным демоном. Ростом пониже Даркера, но шире в плечах и толще в руках. Ноги командира демонов заканчивались не ступнями, а мощными копытами, и также были покрыты жесткой черной шерстью. Голова Скорта как у барана, но раза в три крупнее и с шипами на изогнутых рогах. Даркеру не нравились его глаза, а именно прямоугольные зрачки, в которых никогда не читалось ничего, будто бы мир для этого демона был пустым. Скорт также был магом земли, и его даже прозвали Скорт Землетряс, потому что в совершенстве освоил заклинание земного сдвига. - Этот пойманный пьяница оказался архимагом огня, - прогромыхал Даркер. - Ты упустил его, - заключил Скорт. – Упустил большую возможность. - Нужно направляться на штурм города сейчас же. - Не лучше ли дождаться ночи? - Не лучше. - Почему? Даркер замялся, но всё же нехотя выпалил: - Аэлон хитростью выманил у меня информацию о том, сколько нас и сколько среди нас магов. Скорт сделал большой глоток из бутылки вина. Даркер поймал себя на мысли, что довольно странно смотреть на пьющего барана. Тут же резкая боль возникла у него в животе. Четырехрукий гигант пролетел добрых три метра и с грохотом упал на землю. Во рту засолонила кровь, а поднять голову, не говоря уже о том, чтобы встать, было тяжело. Скорт показал свой излюбленный прием, когда с разбегу ударяет головой в живот противника. - Больно? – послышался спокойный голос командира. - Будто тараном вломили. – Даркер понемногу приходил в себя. Остальные демоны уже с любопытством столпились вокруг. - Ты жестокий воин, поэтому убивать тебя сейчас будет некстати. Принеси мне голову Аэлона после того, как мы захватим город, или же ты будешь казнен. Раздалось довольное гоготание воинов-демонов. Жесткая дисциплина и страх перед наказанием делала армию демонов, даже и со столь малым числом – внушительной силой. Даркер много раз казнил своих однополчан, еще больше раз наблюдал, как это делали другие, но никогда не был на месте провинившегося. - Вставай и иди в первых рядах, - Скорт поднял над головой огромную булаву. – Мы идем в бой. Земля дрожала под ногами идущих боевым квадратом демонов. Огненные маги армии метали в стены Рубинового Городища шары темного пламени, но те, лишь разбивались об изумрудную магическую защиту города. Аэлон и четверка архимагов восседали на самой высоко башне, сотканной из заклинаний и черного дерева. - Они идут прямиком к главным воротам, - Заключил архимаг воды Эфитин. – Там наши самые лучшие воины и самые искусные заклинатели. - Самоубийство, - поддержал маг воздуха Сотий, - однако демоны непредсказуемы. Аэлон еще раз внимательно осмотрел наступающих противников. - Мы не успели выработать стратегию против их магов, - наконец сказал он. – Мы знаем лишь их число. Мы не успели соткать чары, а значит среди наших будут потери. - Потерь есть в каждом бою, не важно, бой ли это на страницах книги, или же в чистом поле, как сейчас. – Глубокомысленно заявил архимаг земли Ригил. - Доверься нашим командирам, - успокоил Аэлона архимаг света Парис. – В конце концов, если что, мы все должны находиться здесь, чтобы вызвать Рубинового Стража. Когда до главных ворот оставалось пятьдесят шагов, внутри квадрата демонов стали появляться вихри, разбрасывая исчадий подземного мира. - Держать строй, - скомандовал Скорт. – Всем приготовиться. Охранять некроманта. Темный маг в броне сделанной из костей, всегда в бою находился по правую руку Скорта. Даже после смерти демоны служат для своей миссии. Даркер был в первых рядах. Это он первый увидел водяных элементалей. В одно мгновение из земли начали бить струи холодной воды, вмиг превращая почву в некое подобие болота. Водяные элемента были похожи на гигантские пузыри, которые выбрасывали мощные щупальца и засасывали противников, буквально топя их в себе. Одно такое щупальце метнулось к Даркеру, но была рассечена его мечом. - Они даже не выходят с нами на честный бой, - проорал четырехрукий. Ярость взыграла в мозгу демона, и Даркер разогнавшись буквально пробил насквозь водяного элементаля. Ободряющие крики собратьев только вселили в него уверенность. Он первым добежал до городских ворот, сделанных из нескольких грубо обтесанных стволов деревьев. Теперь мечи послужили инструментом для подъема. Поочередно вонзая лезвия в ворота он стал карабкаться наверх. Видимо маги города не обратили внимание на одиноко штурмующего их демона, ведь к ним подходила целая армия из четырех сотен не вполне дружелюбных существ. Когда до главных ворот оставалось двадцать шагов, водяные элементали исчезли и в мокрых демонов стали бить стрелы молний. Ни одного демона не осталось лежать на земле. Некромант знал свое дело, и в армии стали появляться немертвые, с пустыми глазницами и неуклюжими движениями они медленно ковыляли за своими более живыми собратьями. Скорт плотоядно ухмыльнулся. Его глаза на миг полыхнули желтоватым светом, признаком того, что он концентрируется на сотворении заклинания. Натиск обороняющих город усилился, но Скорт уже не слушал. Он поднял свою ногу и копытом ударил по земле. Трещина шириной в две ладони направилась к воротам. В башне архимагов тем временем Ригил стал харкаться кровью, а его правый глаз лопнул изнутри как переспевший виноград. - Я не смог остановить заклинание, так много силы, - заверещал Ригил оправдываясь. Главные ворота и часть стены рухнула. Скорт тяжело держался на ногах и ближайшие демоны взяли его под руки. Булава тяжело упала на землю, раскрошившись на мелкие кусочки. - Хорошая игрушка, - прошептал Скорт, - жаль на один раз. Демоны рванулись в пролом стены. Настало время бойни. Вдали от битвы, ведомый лишь яростью, Даркер пробирался через город. Плюс подобной ситуации заключался в том, что маги не были воинами, они не строили баррикады на улицах, не ставили заградительные отряды, они не были стратегами и просто стянули все свои основные силы к основным силам противника. Маги были самодовольн