свой излюбленный прием, когда с разбегу ударяет головой в живот противника. - Больно? – послышался спокойный голос командира. - Будто тараном вломили. – Даркер понемногу приходил в себя. Остальные демоны уже с любопытством столпились вокруг. - Ты жестокий воин, поэтому убивать тебя сейчас будет некстати. Принеси мне голову Аэлона после того, как мы захватим город, или же ты будешь казнен. Раздалось довольное гоготание воинов-демонов. Жесткая дисциплина и страх перед наказанием делала армию демонов, даже и со столь малым числом – внушительной силой. Даркер много раз казнил своих однополчан, еще больше раз наблюдал, как это делали другие, но никогда не был на месте провинившегося. - Вставай и иди в первых рядах, - Скорт поднял над головой огромную булаву. – Мы идем в бой. Земля дрожала под ногами идущих боевым квадратом демонов. Огненные маги армии метали в стены Рубинового Городища шары темного пламени, но те, лишь разбивались об изумрудную магическую защиту города. Аэлон и четверка архимагов восседали на самой высоко башне, сотканной из заклинаний и черного дерева. - Они идут прямиком к главным воротам, - Заключил архимаг воды Эфитин. – Там наши самые лучшие воины и самые искусные заклинатели. - Самоубийство, - поддержал маг воздуха Сотий, - однако демоны непредсказуемы. Аэлон еще раз внимательно осмотрел наступающих противников. - Мы не успели выработать стратегию против их магов, - наконец сказал он. – Мы знаем лишь их число. Мы не успели соткать чары, а значит среди наших будут потери. - Потерь есть в каждом бою, не важно, бой ли это на страницах книги, или же в чистом поле, как сейчас. – Глубокомысленно заявил архимаг земли Ригил. - Доверься нашим командирам, - успокоил Аэлона архимаг света Парис. – В конце концов, если что, мы все должны находиться здесь, чтобы вызвать Рубинового Стража. Когда до главных ворот оставалось пятьдесят шагов, внутри квадрата демонов стали появляться вихри, разбрасывая исчадий подземного мира. - Держать строй, - скомандовал Скорт. – Всем приготовиться. Охранять некроманта. Темный маг в броне сделанной из костей, всегда в бою находился по правую руку Скорта. Даже после смерти демоны служат для своей миссии. Даркер был в первых рядах. Это он первый увидел водяных элементалей. В одно мгновение из земли начали бить струи холодной воды, вмиг превращая почву в некое подобие болота. Водяные элемента были похожи на гигантские пузыри, которые выбрасывали мощные щупальца и засасывали противников, буквально топя их в себе. Одно такое щупальце метнулось к Даркеру, но была рассечена его мечом. - Они даже не выходят с нами на честный бой, - проорал четырехрукий. Ярость взыграла в мозгу демона, и Даркер разогнавшись буквально пробил насквозь водяного элементаля. Ободряющие крики собратьев только вселили в него уверенность. Он первым добежал до городских ворот, сделанных из нескольких грубо обтесанных стволов деревьев. Теперь мечи послужили инструментом для подъема. Поочередно вонзая лезвия в ворота он стал карабкаться наверх. Видимо маги города не обратили внимание на одиноко штурмующего их демона, ведь к ним подходила целая армия из четырех сотен не вполне дружелюбных существ. Когда до главных ворот оставалось двадцать шагов, водяные элементали исчезли и в мокрых демонов стали бить стрелы молний. Ни одного демона не осталось лежать на земле. Некромант знал свое дело, и в армии стали появляться немертвые, с пустыми глазницами и неуклюжими движениями они медленно ковыляли за своими более живыми собратьями. Скорт плотоядно ухмыльнулся. Его глаза на миг полыхнули желтоватым светом, признаком того, что он концентрируется на сотворении заклинания. Натиск обороняющих город усилился, но Скорт уже не слушал. Он поднял свою ногу и копытом ударил по земле. Трещина шириной в две ладони направилась к воротам. В башне архимагов тем временем Ригил стал харкаться кровью, а его правый глаз лопнул изнутри как переспевший виноград. - Я не смог остановить заклинание, так много силы, - заверещал Ригил оправдываясь. Главные ворота и часть стены рухнула. Скорт тяжело держался на ногах и ближайшие демоны взяли его под руки. Булава тяжело упала на землю, раскрошившись на мелкие кусочки. - Хорошая игрушка, - прошептал Скорт, - жаль на один раз. Демоны рванулись в пролом стены. Настало время бойни. Вдали от битвы, ведомый лишь яростью, Даркер пробирался через город. Плюс подобной ситуации заключался в том, что маги не были воинами, они не строили баррикады на улицах, не ставили заградительные отряды, они не были стратегами и просто стянули все свои основные силы к основным силам противника. Маги были самодовольными глупцами. Даркер знал это и понимал, что и прятаться лучшие из магов будут в самой высокой башне. Он и направлялся к ней, огибая открытые площади и подозрительные места. Будь Даркер магом, он бы заминировал весь город заклятьями-минами, но видимо архимаги не сделали даже этого. До башни было добраться легко. Демон ни разу не искупал свои мечи в крови противника, о чем сожалел. Башня была во истину причудливым сооружением. Высотой метров пятнадцать с плоской крышей, она была выполнена из огромных, переплетающихся корней черного дерева. Дерево мерцало лазурным маревом, говоря о том, что вся башня зачарована и частично выполнена из магии. Чего еще ожидать от подобного города. Карабкаться по такому сооружению было довольно легко и Даркер аккуратно, максимально бесшумно пробирался к своей заветной цели. Когда до крыши осталось расстояние в ладонь, он с осторожностью выглянул. Только три архимага находились на крыши внутри какого-то светящегося знака. Рубины в их лбах горели недобрым огнем. Демон понимал, что перед ним какой-то дивный ритуал. Он стал набирать силы для прыжка и быстрой атаки, чтобы не один из архимагов не успел бросить в него заклинание. Башня задрожала. Под натиском подземной армии силы защитников Рубинового Городища таяли на глазах. Несомненно, боевые маги и их ученики представляли собой грозную силу в любой армии и в любых условиях, но у них не было того, что было у демонов. Демоны взращивались в чистом желании разрушения, демоны закалялись в ужасных условиях подземного мира, само существование которого противоестественно, демоны не цеплялись за свою жизнь. Больше половины их уже было мертво, но магия смерти заставляла их тела продолжать бой. Теперь мертвецов выпускали в первые ряда. Мертвые тела замораживали заклинания, их пронзали стрелами, в них летели камни и шипы, но стоило мертвецу подойти хотя бы на три шага к боевому магу, тут же из-за его спины выскакивали демоны и поражали противника. Скорт шел по трупам своих врагов, упиваясь зрелищем битвы. Ноздри командира демонов жадно втягивали воздух, наполненный кровью и страданиями, не было слаще аромата для него, вся его жизнь была сосредоточена на этом моменте. Он был готов принять любую из судеб. В его руках теперь был боевой молот, им он пробивал стены домов и запускал туда своих приспешников. Демоны выволакивали на улицы Городища жителей. Женщин насиловали, а мужчинам ломали конечности и оставляли валяться на улице. Огненные демоны поджигали башни, манускрипты и книги горящими каплями падали сверху. И посреди всего этого вертепа раздался громкий гул и треск дерева. Сначала Скорт не поверил в то, что увидел. Из плотной стены дыма стало появляться нечто паукообразное с навершием странной формы. Все это сопровождалось странным, деревянным хрустом. Скорт округлили глаза от изумления, когда понял что именно направлялось к ним. Это была ходячая башня. Рубиновый Страж этого города. По сути он являлся мертвым энтом, деревянным великаном, питаемой магией голова которого была заменена на навершие башни. Пятерка архимагов управляла волей этого богоподобного существа, представлявшего собой саму суть леса. Это был поистине грозный противник. Скорт указал боевым молотом на шагающего гиганта. - В атаку, - прорычал он. Огненные маги начали поливать Стража снопами искр, но магическое дерево не горело. Скорт и еще один демон-маг земли разверзли под деревянным гигантом твердь, но это лишь немного замедлило его. Страж передвигался по земле, опираясь на семь стволообразных лап. Демоны быстро сообразили и начали карабкаться по ним к навершию, но из него появился водяной хлыст, который звонким ударом рассекал врагов пополам. Затем подключился маг воздуха, сдувая противников мощными потоками ветра. Даркер с трудом удерживался на переплетениях корней, волею судьбы он оказался прямо под передней лапой этого странного энта, так же волею судьбы он заметил небольшое окно, ведущее, судя по всему к этажу под крышей. Демон с трудом протиснулся туда. Внутренности башни деформировались, ведь раньше существо было в выпрямленном состоянии, но эта комната видимо не была тронута. Он осторожно стал пробираться вдоль стены, стремясь к выходу на крышу. Впереди были две фигуры, во лбах обеих горел рубин. Один архимаг видимо была ранен, так как прижимал ладонью окровавленную часть лица, а второй архимаг пытался исцелить его. - Тише Ригил, не дергайся, - говорил исцеляющий. – Глаз очень сложная структура, не мешай мне его восстанавливать. Тот, кого назвали Ригилом, только охал. - Я не был готов, - оправдывался он. – Не был готов, - повторял он, как заклинание. Одн