дыхание. Одно мгновение. Даркер выхватил меч и в три быстрых шага оказался перед архимагами. Архимагу света он снес голову одним ударом меча, опасаясь изгоняющих демонов заклинаний. Ригил мог разверзнуть под Даркером пол, или сплюснуть его стенами, но архимаг земли видимо был не слишком сообразителен, поэтому он лишь охнул. Демон воспользовался этим и вонзил два меча в грудную клетку архимага. Скорту удалось взобраться на лапу Рубинового Старжа, с трудом удерживаясь он вонзил в него свои когти. Крик ярости и бесссилия командира демонов разрезал воздух. Рядом пронеслась водяная плеть, у некроманта отлетела рука, туту же часть мертвых воинов-демонов попадала с Рубинового Стража, как спелые груши. - Держись, - Скорт схватил некроманта за уцелевшую руку, но мощный поток воздуха сбросил мертвого мага на землю, где тот был раздавлен лапой Стража. Это лишь вселило больше ярости в сердце Скорта Землетряса. Маги земли чувствуют грунт, чувствуют материю и связаны с ней. Заклинание является лишь уточненной формулой, зазубренным упражнением взаимодействия с материй для того, чтобы получить конкретный результат. Каждый маг может сотворить с материей всё, что он захочет, выверенное заклинание лишь отнимает меньше сил. Скорт умел сотрясать землю, но сейчас, чтобы победить ему требовалось освоить нечто новое. Своей мыслью он потянулся к навершию башни. Оно было сделано из камня, просто более твердая форма земли и ничего больше. Мыслью Скорт потянул ее на себя. Вены вздулись на бараньей голове демона, а из носа стала сочиться кровь. Однако такое усилие дало результат. Передняя часть Рубинового Стража продавилась изнутри каменными блоками. Страж резко накренился вперед и перестал двигаться. Водяная плеть нацелилась на командира демонов, но перед ним возникла стена из каменных блоков и вода лишь бессильно разбилась о них. Скорт отвел кулак назад, и каменная стена продублировала его движение, затем резким выпадом Скорт выбросил снаряд в остаток навершия. Даркер поднялся на крышу к светящемуся знаку. Теперь в его центре находился только Аэлон, рубин в его лбу мерцал подобно закатному солнцу. Два других архимага отражали атаки вскарабкивающихся демонов. - Сотий, помоги, здесь демон, - сказал надсадно Аэлон, лицо архимага дергалось в конвульсиях, будто бы он держал на плечах целую гору. Архимаг воздуха отвлекся от своего занятия и обратил свой взор на Даркера. Взмах руки и на демона обрушивается шквальный ветер, но он успевает вонзить четыре лезвия в крышу, и переставляя их двигается к противнику. Ветер сначала стал сильнее, затем резко стих. - Попробуем по-другому, - крикнул Сотий. Даркер начал задыхаться, будто бы воздух вокруг просто исчез. Чем ближе демон подходил к магу, тем сильнее сказывалась нехватка воздуха, началось удушение. Демон упал на колени, подниматься было тяжело, он стал ощущаться, как воздушный столб начала давить сверху. Четырехрукий пытался поднять мечи, но будто бы они прибавили в весе целую тонну. В ушах раздавался смех архимага. Затем резкий удар и сама башня содрогнулась. Воздух живительной энергией снова поступил в легкие. Даркер жадно глотал его. - Что это? – удивился Сотий. Это были последние слова архимага, поскольку затем огромный каменный кулак смял его вместе с частью навершия башни. Аэлон обессиленный упал на колени. Даркер понял, что архимаг огня потерял контроль над башней. Ему пришлось выбирать кого атаковать. Ситуация казалась безвыходной, либо архимаг воды будет убит демоном и тогда Даркера поджарит Аэлон, либо Аэлон будет убит и страшно даже подумать, что с ним сделает архимаг воды. Демона победило чувство обиды. Даркер поднял мечи и все четыре метнул в Аэлона, бедняга даже не понял, что с ним случилось. - Ты убил его, исчадие, - архимаг воды стал подходить к Даркеру, фокусируя в своей руки водяную плеть. - Не его одного, - Даркер протянул одну из своих рук архимагу воды с раскрытой ладонью, показывая два окровавленных рубина. - Что ж, теперь я владею Городищем, тебя я убью не сразу, твое тело послужит почвой для исследования, а из твоего черепа я… Архимаг не договорил, мощный удар молотом буквально вбил его в землю. Тяжело дышащий Скорт злобно смотрел на Даркера. - Я все-таки выполнил твой приказ, - ухмыльнулся четырехрукий. - Ты смыл свой позор, - процедил нехотя Скорт. - Что будем делать теперь? – Даркер подходил к трупам архимагов и деловито выковыривал рубины из их лбов. Скорт грузно прилег на навершие башни, он отдал бою все силы, но надо было продолжать действовать, горожане уже скорее всего берут в руки оружие и направляются сюда. У них не так много времени, дорога каждая секунда. - Посчитай сколько воинов осталось, - отдал приказ Скорт. Даркер выпрямился. - Живой, отзовись, - громыхнул он над полем боя. В ответ ему было лишь две минуты тишины. - Двое остались, я и ты, - заключил Даркер. Четырехрукий демон присел рядом со Скортом, и стал встраивать рубины архимагов в перевязь для своего меча. - Эх, - выдохнул он досадно. – Меча четыре, рубинов пять. Если вставлю в один меч два рубина, то будет несимметрично. - Они ненадолго твои, если не придумаем, что делать. – Скорт пробовал понемногу подниматься. - Вернемся в подземный мир, нам выдадут армию побольше, выйдем в другой точке планеты и устроим то же самое. - Нас не ждут, четырехрукий и ты это понимаешь. – Скорт выпрямился. – Я ухожу. Даркер посмотрел на него оценивающе. Командир был прав, проход скорее всего уже завален, армии им не дадут, потому что они были выпущены с целью разрушения, а не возвращения. Они понимали это, и им было бы предпочтительнее умереть в бою, нежели вот так. Живыми, но без смысла жизни. - Ты пойдешь со мной? – спросил Скорт. - Здесь наши пути расходятся, ты больше не командир мне. Демон кивнул своей бараньей головой и исчез, спустившись с разрушенной башни. Даркер долго бродил, по разрушенному Рубиновому Городищу, пугал горожан или убивал оказывавших, хоть малейшее сопротивление. Впервые в своей жизни демон не имел цели и командования над собой. Большая часть жителей покинула город, а оставшиеся, подобно крысам запрятались в самые труднодоступные и темные места башен. С отсутствием цели в голове демона стали роиться никогда не появлявшиеся в нем мысли. Ему стало скучно разрушать и искать прячущихся магов. Он начал жаждать чего-то иного. Однажды, заснув в одной из разоренных башен, он начал читать первый попавшийся фолиант, благо, в подземном мире демонов учили многим языкам, противника нужно изучить очень хорошо, а для демонов противники все, даже сами демоны. Так Даркер пристрастился к чтению. Весь следующий день он занимался тем, что обегал наиболее больше башни Городища и собирал книги, названия которых ему нравилось, здесь были «Об истоках магии огня», «Блудницы света», «Практическое применение боевых заклятий» и прочие названия. Как можно видеть, особенное пристрастие демон отдал боевому применению магии огня. Собрав приличную библиотеку определенной направленности он ушел из города, понимая, что он не может находиться здесь вечно, и сгруппировавшиеся силы магов вскоре вернуться. Отойдя на три дня пути от города, Даркер нашел небольшую рощицу с лиственными деревьями и источником воды в виде пруда посередине. Здесь он обосновал свое логово, наспех собрав шалаш и приступив к чтению. Едой ему служили мелкие зверьки и птички обитавшие в рощи. Ко второй недели его жизни и изучению магии от рощицы осталась только выжженная поляна с черным от осевшей в воде саже прудом. Большая часть книг тоже сгорела, а оставшаяся не представляла демону никакого интереса. Бессмысленность жизни и скука снова вернулись к нему. Он лег на землю уставившись в небо. Он еще никогда не ощущал себя столь бесцельным и одиноким. «Когда мы сражаемся и разрушаем, то мы являемся демонами, но когда не с кем сражаться и нечего разрушать, никто не демон». Этот вывод возник в его голове, когда уже была полночь и ночные светилы бледным светом освещали пространство выжженной рощи. - Сама философия демонов стремиться к самоуничтожению, - понял Даркер. – Мы оружие уничтожения, которое после своей выполненной миссии никому и никогда больше не понадобиться. Я больше не нужен. Жизнь закончена, осталась лишь жизненность. - Кто заказывал один смысл жизни? Голос врезался в уши и мозг, был настолько неожиданным и настолько запредельно близким, настолько нечеловеческим. Демон перекувырнулся через спину и выстрелил снопом жгучих искр в источник звука. Это не было живым существом. Искры разлетелись о гладкую, темнейшую чем самая черная ночь поверхность. Черное, человекоподобное существо, по которому крупными каплями стекали огненные искры, стояло перед демоном. Лицо этого существа было выполненное из звезд, даже из туманностей звезд и не имело четких очертаний. Будто бы фигурку человека слепили из космоса. - Кто ты? – Даркер был восхищен этим созданием, настолько неестественным и ужасающим оно было. - Еще не знаю, но ты, мой друг, поможешь мне в этом. – Существо сделало пару шагов в сторону демона. Под ним не шелохнулось ни одной травинки, не было слышно звука шагов, казалось это существо шагает в совсем другом пласте реальности и скорее всего напоминает одну наложенную картинку на другую, чем нечто принадлежащее этому миру. - С чего бы? - Ты ищешь смысл жизни, я тут п