Кулумбетов отчаянно пытался втянуть бой в привычное для себя русло грязных приемов. Он не привык плясать под чужую дудку, к тому же эта победа была ему жизненно необходима. Уничтожение этого выскочки не только поднимет его пошатнувшийся рейтинг, но и взвинтит коэффициенты, а значит, принесет столь необходимые деньги.
Майлик когда-то купался в лучах славы. Ему удалось прорваться в UFC, где он одержал несколько ярких побед. Деньги и обожание текли к нему рекой, позволяя утопать в роскоши. Но вседозволенность сыграла с ним злую шутку. Алкоголь вытеснил спортивное питание, вечеринки – тренировки. Череда поражений сломила его, и он решился на роковой шаг, навсегда закрывший для него двери в мир большого спорта. Допинг, подкуп судей – все это было легко, когда у тебя есть деньги.
Что же могло его остановить?
Злой рок.
Он нанес запрещенный удар и, игнорируя рефери, добивал соперника, пока тот не рухнул в беспамятстве, из которого ему уже не суждено было вернуться. Кулумбетова оттаскивали от окровавленного тела противника силой. Началось расследование, и на свет выплыли все его темные дела, которые он так тщательно пытался скрыть.
Стремительный взлет часто заканчивается столь же стремительным падением.
Теперь, изгнанный и униженный, Майлик прозябал в подпольных боях, в таких клоаках, как «Вавилон», где пресыщенная элита швыряла деньги, наслаждаясь зрелищем крови и звериной жестокости.
Вадим извернулся, уйдя от обманчивого прямого удара, но тут же в левый висок хлестнула нога, заставив пошатнуться. Мгновение спустя, удар обрушился чуть выше правого глаза. Алая ниточка крови прочертила лицо бойца, вызвав из глотки толпы оглушительный, ликующий вопль – но этого было мало.
Поединок, как змея, опасно затягивался. Кулмбетов, казалось, лишь пару раз для вида позволил задеть себя по ребрам, создавая иллюзию отчаяния. А вот на лице Медведева, помимо уже разбитой брови, алела рассеченная губа.
Майлик, одурманенный близостью победы, расслабился. Он перестал замечать подкрадывающуюся усталость, и то, как противник налился скоростью, а его удары – мощью. Именно в этот момент Вадим совершил молниеносный рывок, обрушив на него пару быстрых джебов – скорее, для отвлечения внимания, чем для урона. Обманное движение, словно подготовка к удару задней ногой, и вдруг – прыжок! Нога со свистом врезалась точно в голову. Не ожидавший такой дерзости, Кулмбетов рухнул на пол октагона.
Взрыв ликования разорвал зрительный зал на части, оглушительным валом обрушившись на арену. Особенно неистовствовали те, чьи ставки в эту ночь сорвали куш, обернувшись сенсационным триумфом.
Медведев, с победно вскинутой правой рукой, обвел взглядом ликующую толпу, ловя ртом воздух. Золотая маска обезьяны, Кикидзару, вновь возникла в октагоне, чтобы провозгласить итог боя, и его голос звенел от возбуждения:
— Вы только посмотрите на эту невероятную схватку! Казалось, поражение уже стучится в дверь, ваши ставки похоронены под градом ударов, но этот титан совершил невозможное! Он обрушил на соперника смертоносное торнадо, отправив его прямиком в объятия нокаута!
Кикидзару приблизился к Вадиму и, вздернув его руку вверх, в очередной раз засвидетельствовал рождение новой звезды, чья непобедимость уже стала легендой.
— Есть что сказать своим поклонникам, чемпион? — Кикидзару поднес позолоченный микрофон к своему гладиатору. — Ого! Да тут девушки на верхних рядах, кажется, решили, что этого недостаточно! Они готовы сорвать с себя всё, демонстрируя щедрость генетической лотереи!
Брюнет бросил мимолетный взгляд в ту сторону и подмигнул, вызвав бурю девичьего визга, способную сокрушить стены. Затем, слегка наклонившись к микрофону, он произнес:
— Спасибо всем за поддержку! Надеюсь, вам понравилось шоу!
Кикидзару отступил в сторону, уступая Медведеву дорогу к выходу из октагона, под оглушительный рев толпы, до краев наполненной восторгом от увиденного зрелища.
Вадим покинул гулкий амфитеатр, направляясь к своей обособленной раздевалке, когда взгляд его зацепился за эффектную блондинку с каре. Вокруг нее, словно назойливая муха, вился его старший брат, Артур.
Девушка, казалось, игнорировала его уже поднадоедавшее внимание, смиренно ожидая кого-то. Внезапно ее взгляд упал на победителя поединка.
— О, у тебя весьма пикантный младшенький, — томно вздохнула она, оценивающе обводя взглядом брюнета. — Жаль, что от вашего отца все досталось только ему. Ах, ну, не считая фирм, да и те скоро утекут в чужие руки.
Татьяна Пчелкина расхохоталась, и раскаты ее смеха докатились до VIP-ложи, заставив вздрогнуть ее близнеца, покидавшего их персональную обитель. Денис, облаченный в белые брюки и расстегнутую на четыре пуговицы рубашку того же цвета, расслабленно обнял сестру и вместе с ней покинул здание.