Затем шли дома знатных воинов и продолговатые строения казарм и работников. Здесь были мельницы, литейни, колесные лесопилки и кузни. И все это было опоясано второй стеной, на площадках которой стояли дальнобойные катапульты.
И, наконец, у самого подножия горы был раскинут городок медноруких и их союзников с многочисленными строениями и службами. Здесь все утопало в густой растительности, и сама третья стена так поросла густым слоем плюща, что её можно было бы попросту не заметить издалека, если бы не башни стражи.
Цилариус пришвартовал челнок к берегу и привязал его к колышку.
– Идем! – сказал он Игорю.
И они пошли к воротам, которые в этот час были открыты, и в них мог войти кто угодно. Стража совершенно не обращала внимания на посетителей. Время было рыночное, и многочисленные торговцы устремились на торг.
– Нас с тобой ждут в самой цитадели. Вон там наверху.
– Как много здесь народу, – подивился Игорь.
– Да кого только нет в нижнем городе. И рыбаки, и охотники, и бортники, и поставщики собак, и торговцы лошадьми, и мелкие торговцы из городов Долины. Рынок здесь богат мехами. Знаешь сколько на болотах и в здешних лесах зверья?
Они прошли вторые ворота, а затем добрались и до самого замка. Там уже стояла стража. Но Цилариуса они знали и пропустили его без вопросов.
– Замок короля! Нравится?
– Величественное сооружение. Но отчего это место называется замком? Здесь целый город.
– Крампрун и есть город. Просто название его переводится как Замок на болоте.
В большом церемониальном зале, украшенном флагами и оружием (других украшений меднорукие почти не признавали), собралось много воинов, посвященных рыцарей и вождей. Сам король Энрико сидел на своем троне под белым стягом с изображением медной руки, сжимающей горло змея. Его чело было украшено древней железной короной со священной змеёй.
Игорь впервые смог лицезреть особу монарха. Энрико был уже в летах мужчина, с покрытым шрамами властным и жестоким лицом. Его широкую фигуру затягивал черный камзол. Из украшений на короле только золотая рыцарская цепь – знак последнего прямого потомка первого короля медноруких Тролиуса.
–Братья! – голос короля прогремел под сводами. – Все вы знаете, что нам грозит! Ведьмы практически уничтожили наше королевство. Больше того они захватили многие государства и посадили на престолы угодных им правительниц! Но дни медноруких ещё не сочтены. Наше спасение в чужеземце. Вот он перед нами! Колдун обучил его военному искусству, и он готов показать на что способен. Час испытаний пробил!
– Да будет так, как решил король! – воскликнули вожди.
– Воин, стоящий перед вами, почтенные рыцари, командиры и воины, – продолжал король, – претендует на высокое звание посвященного рыцаря, слуги Золотого трона.
– Пусть докажет, что он достоин этого звания! – громко ответил один из старейшин.
Игорь испуганно оглянулся на старика, но тот пропал. Он один стоял в центре зала, понимая – ему приготовили что-то не совсем приятное.
«О каком испытании он говорил? Неужели для меня? Дурацкий вопрос. Для кого же еще?»
– Выведите Камуру и оденьте на парня черную тунику! – снова раздался голос короля.
– Знак смерти! Знак смерти! – раздались в зале крики воинов.
– Час испытаний пробил!
– Наше королевство может возродиться!
Двое воинов схватили Игоря и натянули на него черную тряпку из грубой ткани. Его запястья сковали цепями, вделанными в громадные каменные плиты пола. Теперь его руки не могли пошевелиться.
– Что происходит? – закричал Игорь. – В чем дело?
– Час испытания пробил! – хором закричали вожди. – Пусть свершится то, что предначертано!
– Пусть свершится! – хором подхватили воины.
Неожиданно громадная решетка отделила Игоря от людей. Она занимала пространство в 50-60 метров. Откуда она взялась, он не понял. Он остался один в центре зала со скованными руками.
Страшный рев позади, заставил Игоря вздрогнуть, но развернуться он не мог – мешали цепи. Человек повернул голову и увидел существо громадного роста, покрытое коричневой шерстью. Внешне оно напоминало медведя, но две головы и восемь лап делали чудовище еще более ужасным. Зверь заревел, и его глаза налились кровью. Он увидел черное – цвет своего врага.
– Что вы делаете? – закричал Игорь. – Почему я скован?! Почему у меня нет оружия?!
Но зал безмолвствовал, только страшный рев зверя сотрясал стены замка. Монстр приближался. Игорь понял, что помощи ждать неоткуда, вся надежда на самого себя. Он дико закричал и рванул цепи. Они натянулись! Усилие! И руки человека вновь свободны. Зал одобрительно загудел.