Игорь повернулся к врагу лицом. Зверь был всего в нескольких шагах от него. Человек понял, что в данном случае лучшая защита – это нападение и смело кинулся в атаку. Странная энергия переполняла его. Страх пропал, уступив место неуемной жажде боя.
Кулак Игоря врезался в грудь зверя. Тот пошатнулся, и отступил назад. Его пасти лязгнули зубами. Четыре лапы протянулись к человеку, но тот увернулся и снова ударил существо, на этот раз в район живота. Зверь неистово заревел. Зал взорвался ободряющими криками.
Игорь отступил. Теперь он знал, как силен его противник. Сейчас монстр изменит тактику и ему будет трудно. Нужно скорее прикончить его!
Человек бросился вперед. Он поднырнул под огромные лапы и, схватив одну из них руками, резко вывернул назад. Послышался хруст костей и вой боли. Игорь стал бить зверя, пока тот не опомнился. Его кулаки были подобны кузнечным молотам. Наконец, удар в шею окончил поединок.
Глаза зверя померкли, и он рухнул на пол. Вопли восторга всколыхнули зал.
Клетка исчезла так же неожиданно, как и появилась. Сам король сошел с трона и спустился к нему.
Энрико III обнял парня за плечи и произнес:
–Теперь и я начинаю верить в предсказания! Ты сможешь возродить могущество нашего народа! Преклони колени!
Король при всех произвел Игоря в рыцари. Трижды меч монарха коснулся его плеча. Поднявшись с колен, Игорь снова увидел рядом колдуна. Он появился так же неожиданно, как и исчез.
–Он мог растерзать меня. Ведь можно было хоть предупредить.
–Нет, только убив зверя, ты мог стать настоящим воином. Ты это сделал, – колдун похлопал Игоря по плечу.– И теперь ты рыцарь могущественного народа. Возроди его силу и славу.
–Теперь ты воин! Кем хоть раз овладело безумие битвы, тот навек воин меднорукий, – торжественно произнес король. – И я даю тебе имя воина. Отныне ты – Эль-гуро – победитель зверя.
–Да здравствует Эльгуро! – зал утонул в приветственных криках рыцарей и воинов.
–Пусть его путь будет удачен на благо народа медноруких!
–И на погибель ведьмам Серебряной башни!
Игорь оглянулся на Цилариуса.
–И что теперь?
–Сейчас будет пир в твою честь. Этот праздник принадлежит тебе, и ты можешь повеселиться вдоволь.
–А…
–Здесь будет много красивых женщин, Эльгуро.
– Но ты говорил о чистоте помыслов.
– Сегодня после того, как ты прошел испытание, можно. Скоро меднорукие выступят в поход. Война будет длинной. А пока веселись. Лови момент…
Глава 5
Домик Девы Леса и Лабиринт силы.
Великие болотные пустоши.
Эльгуро в последний раз перед походом решил побродить по болотам. Тем более что пришел особенный день – Время болотной звезды. Так называли местные жители цветы ярко красного цвета с острыми лепестками, распускавшиеся только раз в году.
Цилариус когда-то рассказывал ему о них. Это были особенные цветы – дар болотного мира – и некоторые люди из городов Долины, говорили, что они – главная достопримечательность здешних мест. Послушники Мерцающей Башни умели готовить из этих цветов особый эликсир, который так высоко ценился во многих землях. Его покупали даже при дворе короля Беберского. Но мог ли рукотворный напиток сравниться с естественным ароматом «Болотной звезды»? Эти цветы, если достаточно долго вдыхать их аромат, могли дарить чудесные видения.
Меднорукий быстро отыскал свое место у громадного поваленного дерева. Колдун не ошибся! Цветы, красного цвета, действительно были похожи на звездочки, и они раскрыли свои бутоны!
«Болотные звезды» обвили своими «живыми» стеблями «мёртвого» поваленного бурей гиганта. Эльгуро сел на ковер из мха и спиной облокотился о древо.
Здесь хорошо мечталось даже без ароматов, и в такие моменты он совершенно не жалел о том, что судьба забросила его в новый мир, где можно найти то умиротворение, о котором он и не мечтал в каменных джунглях в царстве бетона и асфальта…
***
Но не прошло и получаса, запахи «звезд» только начали будоражить сознание воина, как уже знакомый ему морлок нарушил его одиночество. Покрытое тиной тельце испортило весь прекрасный пейзаж.
– А, меднорукий! – вскричал он. – Слышал о том, как король отметил тебя. Ты теперь рыцарь.
«Его только не хватало» – подумал Игорь, но вслух сказал только:
– Че?
– Я самый. Твой знакомый морлок.
– Зачем пришел? Или твою подружку снова поймали на воровстве?
– Нет. С ней все в порядке. Я пришел попрощаться. Я слыхал, что вы скоро выступаете? Большой опасный поход к землям Долины. А за Долиной лежат герцогства и королевства людей.