–Да здравствует король! – кричали воины.
–Да здравствует король! – выкрикнул Эль-гуро, вырываясь вперед.
За ним скакал колдун, вооруженный только посохом. Но магическое искусство охраняло его лучше доспехов и оружия.
Закованная в сталь лава всадников выглядела красиво и грозно. Грохот копыт, доспехов и оружия был предвестником большой крови и ненависти.
–Как выглядит войско короля! – восторженно произнес Эль-гуро, обращаясь к колдуну.
–Грозно? – усмехнулся тот. – Может быть и грозно, но это войско слишком мало. Нам противостоят колонии ведьм и союзные им государства.
–Неужели все так плохо? Ты ранее не говорил мне этого.
–Говорил, но ты не хотел слушать.
–Ты не веришь с силу королевской армии?
–Отчего не верю? Я просто рассуждаю вслух. Войска короля хороши. Этого я не могу отрицать. Но у наших врагов силы много больше. Женщины из монастырей Серебряной Башни – отличные воины.
–Неужели меднорукие не справятся с женщинами? – спросил Игорь.
–Они не просто женщины, Эльгуро. Они воины. Да еще и «сестры» Серебряной ведьмы. Магическое искусство кое-чего стоит.
–Но и на нашей стороне есть колдовство, ты же с нами.
–Настоящих магов среди нас мало, Эльгуро. Большинство молодых волшебников ничего не стоят. Их почти ничему не научили.
–Что это? – Игорь указал вперед. – Движение всадников замедлилось?
И он не ошибся. Какая-то преграда мешала воинам.
– Что там?
– Почему сдержали коней?
– Ведьмы?
– Да рано ещё. Это только граница их владений.
– Там впереди чудовище!
– Где магистр Цилариус?! Пусть посмотрит, что там!
Причиной остановки стала громадная змея, которая преградила им дорогу. Подняв переднюю часть своего тела, она метра на три возвышалась над землей.
–Змея-страж! Стойте! – закричал колдун, выезжая вперед. – Я разберусь сам! Все назад! Это не ваша битва! Назад!
Всадники стали заворачивать коней, хотя некоторые, самые рьяные, пытались ввязаться в битву с чудовищем. Змея легко раскидала этих смельчаков, и один из них был убит.
Колдун направил свою лошадь прямо на змею. Он поднял посох и красная молния поразила гада в глаз. Видение исчезло, но на его месте появились новые змеи. Теперь их было три, и размерами они превышали первую больше чем в два раза.
Старик метался среди них на своем коне, поражая гадов молниями. Он выкрикивал заклинания, от которых воздух сотрясался, как от ударов грома в сильную грозу. Поднялся ветер, тучи закрыли небо, сгустилась тьма.
Старик понимал: охранные силы Серебряной Башни не возьмут верх. Он мог еще немного «поиграть» со змеями, но на него смотрят воины и перед походом им нужна вера в быструю победу. Потому Цилариус прибег к заклинанию «Огненной буквы». В воздухе повисла руна, охваченная пламенем, и тут же молния прорезала тучи. Вспышка яркого света на миг осветила людей. Тучи исчезли. Колдовство Серебряной ведьмы отступило.
– Теперь дело за вами, господа меднорукие! – закричал старик. – Впереди вас ждет первое испытание. Пограничная крепость. Обагрите свои мечи в крови «сестер» Серебряного свода!
– Обагрим! Но не могут ли нас атаковать новые змеи-стражи? – спросил колдуна король.
– Нет, государь. Я сокрушил защитную магию. Но за воротами форта, вас ждет встреча с «сестрами»-воинами.
– С этими мы справимся! Тогда самое время атаковать! – король повернулся к воинам. – Вперед! К славе! К победе!
– Да здравствует король! – ответили воины.
– Золотой трон!
Меднорукие ринулись вперед.
Кони понесли, и, по сигналу короля Энрико, лес копий склонился вперед. Эльгуро вместе со всеми поддался азарту битвы и горел желанием столкнуться с врагами.
Передовой отряд повалил некрепкие палисады колонии «сестер» крупами коней. Воины ворвались в селение.
Демоны, что охраняли покой ведьм, никогда не спали. Король Энрико убил первого из них, всадив копьё в глаз твари. Острие сломалось и король, отбросив древко, одним движением обнажил меч. Удар! И голова демона слетела с плеч.
Маг-хранитель Призрачного свода убил второго ударом молнии.
–Демон охраны мертв! – закричал Цилариус. – Убивайте всех!
–Золотой трон! Золотой трон!
Лошади медноруких рвали демонов зубами. Мечи рубили ведьм и их слуг. Сражение было выиграно легко, и даже не благодаря внезапности, а благодаря ярости воинов с медными руками.
Первое селение «сестер» запылало. Меднорукие сжигали дома и идолов. Место должно быть очищено от скверны и тогда здесь снова возродится нормальная жизнь…