Дом под номером 13-А был известен в городе еще в довоенные времена. Там предсказывали судьбу. И дар переходил по наследству по женской линии. Говорили, что в 1939 году тамошняя гадалка предсказала оккупацию города немцами, за что была арестована милицией по обвинению в распространении вредных слухов. Но затем гадалку отпустили, ибо местное начальство сочло её сумасшедшей старухой, свихнувшейся на религиозно-мистической почве. Немцы, с которыми был заключен Пакт, окажутся в Донбассе? Полная ерунда!
Однако когда в 1942-ом город действительно был оккупирован, отношение к предсказаниям гадалки изменилось. После войны к ней выстраивались целые очереди.
Ныне дом принадлежал или дочери или внучке той гадалки. Никто в их степенях родства не разбирался. Все знали одно – карты на судьбу всегда раскидывала старуха…
***
Гадалка встретила гостей. В молодости, как говорили те, кто знал её, она была редкой красавицей, но неумолимое время разрушило бороздами морщин, некогда безупречную бархатистую кожу. Она показывала пришедшим девушкам, что и с ними некогда произойдет подобная метаморфоза.
– А, девочки! Заходите, – она впустила их в дом.
– А мы не поздно? – вежливо спросила Лена.
– Нет. Мне все равно не уснуть. Я стара и сон не идет ко мне. А вам в молодости не терпится узнать свою судьбу?
– Да, это очень интересно.
– Интересно? – переспросила старуха. – Может быть. Идите.
Обстановка в доме была очень простой, но поражал царящий везде порядок и чистота. В гостиной посреди комнаты был круглый стол, накрытый черным сукном. На полках стояли несколько книг.
Старуха опустила на окнах плотные шторы.
– Свет фонарей слишком ярок. С тех пор как построили эти дома и разбили парк, здесь уже не темно и не тихо. Наше кладбище более не самое спокойное место в городе. Гадание же можно производить лишь при свечах в тишине. Садитесь, – она указала гостьям на стулья вокруг стола.
Затем старуха вышла из комнаты, и подруги остались одни.
– Ну, как? – спросила Света. – Что я вам говорила? А вы хотели остаться в кафе.
Старуха вернулась с громадным подсвечником в руках. Она поставила его на стол прямо в центр и спросила:
– На что будем гадать, девоньки? На женихов? На судьбу?
– На судьбу.
– А вы не боитесь? Я ведь могу сказать вам то, что откроют мне карты.
– Мы за этим и пришли, – сказала Татьяна.
– За этим ли? Вот здесь у меня колода карт.
Она быстро извлекала из мешочка старую растрепанную колоду.
– Это карты Таро, – сказала Татьяна.
– Верно. 78 карт, которые сейчас используют для гадания. Но это не просто карты Таро, а Таро Уэйта. Вы не знаете, кто такой Уэйт?
Гадалка задала вопрос, но не стала ждать ответа. Она ответила сама:
– Сэр Артур Уэйт был видным участником Ордена «Золотой Зари» и среди его товарищей было много тех, кто понимал, что есть магия, и, что есть настоящее гадание. Он и изобрел эту колоду Таро. Она мало известна. В наше время гадалки пользуются Марсельскими Таро. Но я использую колоду Золотой Зари. А она никогда не лжет.
– Нам этого и нужно! – сказала Татьяна.
– Не всем правда может понравиться. А я сейчас скажу вам именно то, что произойдет. Потому никакой платы с вас не возьму.
– Мы готовы, – сказала Света.
– Готовы?
– Да. Мы хотим знать правду!
Старуха раскинула карты, и ее лицо побледнело так, что это стало заметно даже в тусклом свете, источаемом тремя восковыми свечами.
– Смерть! Знак выпал сразу, а это возможно лишь при одном условии. Кто-то из вас скоро умрет, – прошептала она. Затем снова взяла несколько карт из колоды. – Убийца! Тайный убийца! Как это может быть?
Подруги удивленно переглянулись, не понимая, что происходит. Старуха собрала карты и снова раскинула их. Но комбинация повторилась.
– Ошибки нет. Все повторилось. Снова знак смерти, и снова знак убийцы. Вот карта Смерти!
Палец старухи указал на карту.
– Для нас это непонятно, – сказала Татьяна. – Что это за предсказание?
И снова гадалка указала на карту смерти.
– Смерть скоро придет за одной из вас!
– Кто-то умрет? – спросила Света со страхом.
– Вы сами хотели правду. Смерть сделала свой выбор.
– И как этого избежать? – спросила Лена.
Старуха посмотрела на девушку:
– Избежать смерти? Это невозможно. Тех, кого она пометила своим знаком, умрут.
– И она умрет? Как скоро? Через год? – спросила Света.
– Раньше!