На следующий день девушку нашли мертвой в петле. И она снова была молодой. Никакой женщины старшего возраста в квартире милиция не нашла. Не было там и следов второго человека. Следователь отметил, что соседу все показалось, и далее заниматься этим не стал. Типичное самоубийство.
Но разве слухи можно остановить? Закрепилась за квартирой плохая слава. Её и за полцены сдать не могли. И вот, вдруг, некто анонимно заплатил сразу, не торгуясь, полную стоимость. И появился в квартире старик Молчанов…
***
Игорь вошел в его квартиру случайно – старик забыл запереть двери. И парню вдруг захотелось увидеть, как он живет. Он посмотрел на часы. Ровно десять утра. Молчанов в это время гулял. Причем, делал это в любую погоду. Раньше чем через полчаса он не придет.
«Зайду и посмотрю. На минутку. А то живем на одной площадке, и ни разу не был у него».
И если бы у него спросили, чем он руководствовался в миг, когда переступал порог чужого жилища, он бы не нашел что ответить.
В квартире старика было много мебели и книг.
– Вот это фолианты, – он восхищенно потрогал рукой, золотые буквы на переплете из кожи и пробормотал. – Странные буквы. На арабские смахивают, но нет. Нечто среднее между готическим шрифтом и арабской вязью. Никогда не видел подобного сочетания.
Позади, в коридоре, щелкнул замок. Игорь вздрогнул от неожиданности и обернулся. В дверном проеме стоял Молчанов и улыбался.
– Я.... – залепетал Игорь. – Просто посмотреть хотел. Не подумайте чего-нибудь дурного…
– Да. Я знаю. Возьми эту книгу, она тебе понравится.
– Но я не смогу ее прочесть. – Игорь осмелел. – Язык, на котором она написана, мне не знаком.
– Этот язык будет тебе понятен.
– Но на это нужно время. А я очень занят. Извините, но…
– Бери, бери. С языком проблем не будет. Ты только открой книгу и все поймешь.
Игорь, повинуясь старику, снял тяжелый фолиант с полки. Он положил его на журнальный столик и открыл на первой странице.
– Читай. Разве это трудно?
Игорь к своему удивлению начал понимать, что там было написано:
«…Когда легенда становится легендой? Сколько нужно для этого времени? Когда обычное событие становится назиданием для потомков? Когда мы начинаем гордиться своим происхождением? Когда жизнь далеких предков приобретает ореол волшебства и героизма?
… В Долине появились люди с медными руками.
Их называли «Меднорукие». Они нашли силу чужих измерений и заставили её служить себе. Предводитель медноруких Тролиус в старом царстве Долины сумел создать свое королевство, объединив раздираемые междоусобиями герцогства семи повелителей. Это было королевство Золотой Зари или королевство Золотого трона. Им покровительствовала Мерцающая Башня – одна из Башен магической силы.
Их могущество росло с каждым годом, а вместе с могуществом росли и жадность и тщеславие. Наместники Тролиуса правили людьми во многих землях, но гнилая опухоль упадка стала разъедать могучее здание государства Золотой Зари.
Наследники Тролиуса, не обратили внимания на зародившийся на землях Долины союз сестер Серебряной Башни. И Золотой трон стал терять свою силу. «Сестры» использовали магию зеркал или «магию тысячи отражений»…
«Сестры» образовали общества «магических осколков» в семи мирах и Демоны подсказали им пути к могуществу.
Постепенно от Золотого трона стали отпадать земли, в которых правили независимые правители. И превратилось Великое королевство медноруких только в Замок на Великих болотах, где ранее находилось герцогство Зеленой короны. Дальше меднорукие не могли заходить. Еще немного времени, и Золотой трон перестанет существовать…
Остается один выход. Соединить Черное и Белое в месте пересечения Сфер Силы. Это вызовет сильный катаклизм, который будет сопровождаться гибелью людей и войной. Но Золотой трон будет спасен».
Игорь прервался и поднял голову.
– Я прочитал… – но он осекся.
Вокруг него дымились большие котлы. Прокопчённые каменные стены, увешанные амулетами и пучками трав, освещались факелами. Это не могло быть городской квартирой старика Молчанова!
– Где я? – пробормотал он.
– Это – Замок на болоте, – произнес Молчанов. – Вернее сейчас ты не в самом замке нашего короля Энрико. Ты в моей хижине, а замок неподалеку отсюда. Но сама эта область зовется Великие болота. Когда то, здесь были владения болотного герцога, который управлял многими существами болот. Но последний герцог был черным колдуном и его убили собственные подданные при помощи яда. Затем болотным государством стали владеть меднорукие.