Игорь посмотрел на старика и отметил, что тот тоже изменился. На нем вместо старого шерстяного костюма был длинный балахон, прожженный искрами во многих местах. На голове не шляпа, а остроконечный колпак, сплошь исписанный кабалистическим символами. Он помешивал что-то в котле длинной палкой.
Старик перехватил его взгляд, покачал головой и сказал:
– Да. Эта одежда стара. Но кто пошьет мне новую? Одежда для мага дело тонкое и обычному портняжке это не доверить.
– Но я был в 25-й квартире.
– Да.
– А где я сейчас?
– Я ведь уже ответил на этот вопрос. Это территория Великих болот. Неподалеку от Замка на болотах.
– Как такое возможно?
– Место пресечения Десяти Сфер. Квартира номер 25 в том самом доме, в котором ты живёшь. Вернее жил.
– Что значит жил?
– То и значит. Ведь теперь ты здесь. Твоей жизнью расплатились за переход. Сразу отвечу тебе, что одна женщина пожелала уйти из вашего мира в этот. И ей пришлось привести за собой тебя. Иначе переход был бы невозможен.
–И что мне делать?
–Должен тебя огорчить. Ты здесь человек бесполезный, если не обладаешь нужным мне даром.
–И что это за дар? – спросил Игорь.
–Может в тебе есть сила Посвященного. Белая сила. А я как раз ищу носителя именно Белой силы.
–Ищешь где?
–В твоем тусклом мире, где нет магии.
–В моем? – удивился Игорь.
–Ну, да, в том, откуда ты пришел. Ваш мир, до того как там приняли христианство, также был полон сил. И в нем жила сила Посвященных. Но с тех пор он так сильно изменился. Там почти не осталось места волшебству. Иное дело у нас здесь.
–Я ничего не понимаю. Ты хочешь сказать, что в этом мире нет моего дома? Здесь нет моего города?
–Нет. И страны твоей здесь нет. Но есть иные города и иные страны. Рядом с нами за большими лесами и болотами лежит герцогство Долины. За ним идут земли Великой Равнины. Там расположено большое королевство Бебер. А если брать на запад от Долины, то там земли герцогства Руг и земли горного графства Ивер. Карта здесь совершенно иная, чем та, к которой ты привык.
–Все равно мне трудно сразу понять…
–Может быть, это и хорошо, что не понимаешь.
–Я не желаю быть здесь!
–Твоего желания никто не спросил. Ты стал разменной монетой в чужой игре, друг мой.
–И что делать?
–Пройти испытание, – ответил старик.
–Испытание?
–Да. Твой шанс здесь выжить – это стать медноруким. Если станешь – твое счастье.
–А если нет? И что это значит – меднорукий?
–Скоро мы с тобой все узнаем. А сейчас положи руки на котел. Не бойся, он не горячий, он лишь кажется кипящим.
–Зачем?
–Делай, как тебе говорят. Не спорь. У нас мало времени.
Игорь с опаской сделал то, что просил старик, и не почувствовал никакого жжения, котел и вправду был холодным, хотя выглядел раскаленным. Старик вытащил свою палку из котла и, осторожно примеряясь, поднял ее над руками парня.
–Я слегка ударю тебя по запястьям. Боли не будет.
–Это ещё зачем? – Игорь отдернул руки.
–Так нужно. Не бойся.
–Ладно. Если слегка, то можно. Но непонятно зачем это понадобилось, – Игорь снова положил руки на котел.
Сверкнула сталь меча, непонятно каким образом попавшего в руки Молчанова! Ведь буквально секунду назад этот стальной клинок был обычной тонкой палкой! Игорь не успел отдернуть руки. В мгновение меч перерубил кисти его рук и они, разжавшись, упали в котел с кипящей жидкостью.
Парень, не произнеся ни слова, смотрел на обрубки. Правда, боли он не чувствовал и крови не было.
–Ты тот, кого я искал. Последнее испытание доказало это. Колдовской меч прижег раны сразу же и сосуды закрылись. А это возможно только с тем, кто готов стать медноруким. Сейчас все произойдет! Там внутри котла с необыкновенной медью Сагроса…
Глава 3
Сила новых рук.
Замок Великих болотных пустошей.
Замок на болоте или на языке древних Кара-м-перун. Последняя крепость Золотого трона!
Вокруг твердыни раскинулось зеленое море. Здесь соединялись реки и болота Пустоши, и это место всегда считали благодатным для жизни. Потому в краю болот проживало столько народов и магических рас. Люди составляли едва одну десятую населения.
Болотные охотники жили здесь с незапамятных времен. Это остатки некогда грозного магического братства Первого времени.
Были на болотах морлоки – небольшой народец вороватых карликов, которые кормились тем, что оставалось, после больших охот своих соседей.
В колониях рыбаков селились люди, сбежавшие из земель Долины, Руга и Бебера. Они соседствовали с охотниками и торговали с ними, обменивая рыбу на дичь.