– Ты… слушай, ну, серьёзно! Я понимаю, что моя способность владеть двумя стихиями, пусть ещё совсем сырая и не обученная, но круто повысит тебя в глазах не только Северной стаи, но и… сколько их там у вас. Только это ни к чему. Я помню о том, что мои, сказанные два года назад, «влюблённые блеяния вызывают лишь презрение»… – прямо посмотрела на Стефана, процитировав его же слова. – Напоминать о «бродяжке», «безродной» и так далее вообще не считаю необходимым! Давай, договоримся так: я…
– Ты сейчас закроешь свой очаровательный ротик, а я тебе кое в чём признаюсь. – Стефан смотрел на меня строго и недовольно, словно я сморозила какую-то глупость, а не повторила его же слова.
В дверь постучали, и я облегчённо выдохнула, вскакивая с коленей парня, мрачно скрипнувшего зубами от досады.
«Ещё одной минуты унижения мне не хватало! Если бы Стефан снова начал выговаривать, какая я «ботанша с жутким гнездом на голове», «выскочка с завышенной потребностью интеллектуального развития»… упомнить все унижения, которых за почти три года накопилось столько, что не переслушать, было невозможно, да только всё равно каждое словосочетание больно било по самолюбию, размерами которого и так похвастаться не имело смысла».
Испытывая неловкость от своего побега, что УЖЕ, как минимум, было странным, я ринулась открывать двери своему спасителю, решившему посетить библиотеку сейчас весьма кстати.
На пороге стояла Агата Матвеевна, немного смущённая, но, тем не менее, не растерявшая властного взгляда.
– Леонид приказал тебя позвать. Раз ты не желаешь идти в селение, все его жители прибыли и ожидают знакомства с тобой во дворе особняка. Одевайся и выходи.
Жадные глаза оббегали стеллажи книг, и я прекрасно поняла, от кого унаследовала страсть к обучению. Несмотря на всё это, пускать женщину внутрь мне категорически не хотелось. Впервые в жизни я почувствовала себя жадной.
Как тот дракон из «Хоббита», придержала тяжёлую дверь библиотеки и чётко ответила:
– Хорошо. Пять минут.
Захлопнув перед носом завистливой брюнетки двери, повернулась и охнула от неожиданности, потому как оборотень уже стоял за моей спиной, бесшумно приблизившись и нависая надо мной на целую голову.
– Вы всегда так бесшумно ходите?
– Да… – выдохнул блондин и моментально завладел моими губами, жадно впиваясь в них, как в сочный плод.
У меня чуть искры с глаз не посыпались от перехватившего восторга, разливающегося в районе солнечного сплетения яркой вспышкой.
Взяв себя в руки, мысленно отхлестав по щекам, пихнула Снарского, упершись ладонями в торс.
– Может, хватит уже?!
– Ты уверенна, что правильно поступаешь, задавая свой последний вопрос именно в такой формулировке?
– Ты совсем оборзел?! И этот вопрос точно риторический!!! Пока не ответишь на мой первый, за который, кстати, успел отхватить аванс, никакие последующие вопросы не считаются таковыми! И ещё! За первый я теперь точно расплатилась, поэтому, как только представление Леонида с показом «Какой я крутой альфа» закончится, ты мне всё подробно расскажешь!
Схватив с вешалки огромный чёрный плащ на меху, явно принадлежащий деду Назару, накинула его на плечи, тут же возмущённо выскакивая из библиотеки, стараясь игнорировать самодовольный смех идиота, не отстающего от меня ни на шаг.
На ступенях особняка стоял Леонид в компании своих сыновей, возвышаясь над людьми, одетыми достаточно богато, в стильные брендовые шубки, дублёнки, куртки, стоившие явно не один десяток тысяч. Если я и ожидала, услышав словосочетание «люди из селения» и прочитав свод правил, больше напоминающий натуральный «Домострой», увидеть женщин в платках с погасшим унылым взглядом, то сильно ошиблась.
Оборотни, ещё недавно прошедшие проверку и получившие от меня щитовые огненные тату, стояли каждый возле своей… пусть будет – жены, обнимая её со спины, словно показывая, что никто в освобождении не нуждается.
Однако мне это и не требовалось. Натолкнувшись на парочку женских взглядов, обладательницы которых стояли отдельной кучкой, возглавляемые «гостьями» Северной стаи, если я правильно запомнила – Еленой и Натальей, которые испепеляли меня завистливым прищуром, поморщилась, замирая на самой высокой ступени, вызывая дружный вздох толпы.
«Что опять не так? Я в ноги альфы упасть забыла?!»
Стефан обошёл сзади, останавливаясь на ступеньку ниже, нежно улыбаясь, быстрым движением руки натянул на меня шапку, мягко заметив:
– Шапку забыла, Ваше Хранительское Величество.