Медальон

– Добрая ночь, – сказал я.

Компания притихла, и все головы повернулись к нам. Минута прошла в напряженном молчании, а потом с земли поднялась рыжеволосая девушка в белом платье из легкой ткани. Она была самой младшей из всех – ее обратили не больше ста лет назад – но остальные вампиры торжественно молчали, а это означало, что решения тут принимала она.

– Великий. Великая. – Девушка поклонилась сначала мне, а потом – Дане, но осталась стоять на месте. – Меня зовут Тиаль. Могу ли я узнать, что привело к нам столь важных гостей?

– Нам нужен Раис, – ответила ей Дана. – Надеюсь, он не имеет привычки ложиться рано , и еще не закопался в свое подземелье?

Девушка пропустила колкость мимо ушей.

– Это мой отец, – улыбнулась она. – Прошу вас, подождите немного. Сейчас я скажу ему, что вы пришли.

С этими словами Тиаль удалилась в направлении домиков, оставив после себя едва уловимый запах сандалового дерева и гвоздики.

– Ну, почему прекратили веселье? – обратилась Дана к вампирам у костра. – Или вас не учили, что нужно развлекать гостей ?

Вампиры до сих пор молчали. Я мог поспорить на что угодно: никто из них еще ни разу не видел и одного карателя, а о двух речи не шло. Само это слово – каратель – ассоциировалось у подавляющего большинства темных существ с чем-то очень плохим и предвещало серьезные проблемы.

– Ладно, не хотите развлекать – не надо, – смилостивилась Дана. – Тогда расскажите-ка мне: где тут ближайшая человеческая деревня?

– О, Великая… – печально начала одна из девушек – чуть постарше Тиаль. – Люди ушли из этих мест уже давно… нам приходится спускаться с гор для того, чтобы найти хотя бы кого-нибудь. Да и темные существа не живут здесь. Помимо эльфов, тут есть только вакханки. Они живут в лесу, но ты сама знаешь – они не привередливы…

– Им все равно, кого сводить с ума и где сходить с ума самим, – включился в разговор молодой вампир с бубном.

– Кровь вакханок вас не устраивает? Интересно, и чем они так сильно отличаются от людей ?

Ее собеседник пристыженно замолчал. Среди вампиров ходила древняя легенда – кровь вакханок сводит с ума каждого, кто ее попробует. Конечно, окажись они на грани жизни и смерти – пили бы, не задумываясь, но при наличии другой еды к жрицам Диониса не решался притронуться никто. Все знали, что эта легенда – сказка от первого до последнего слова, но подавляющее большинство вампиров свято верили в нее и страшно смущались, когда им приходилось это признавать.

– Действительно, Тиаль. Очень важные гости.

Главный вампир клана оказался высоким – ненамного ниже меня – мужчиной восточной наружности. Ярко-голубые глаза смотрелись на смуглом лице довольно странно, хотя мне давно уже следовало привыкнуть к таким «несоответствиям» во внешности этих существ.

– Меня зовут Раис. – Вампир вежливо склонил голову в знак приветствия, давая понять, что перстней он целовать не будет, так как считает себя выше этого, и мы с Даной решили не заострять на этом внимание. – Добро пожаловать.

Мы с Раисом были почти ровесниками, и держался он так, как и подобает существу его возраста и статуса: подчеркнуто уважительно, но цену себе явно знал. И выглядел кем угодно – но только не вампиром, который способен украсть дочь эльфийского короля. Он не позволил бы себе даже мысли о таком поступке.

– Итак, что же привело вас ко мне? – снова заговорил хозяин клана.

– Неприятные вещи, – ответила ему Дана. – Почему бы тебе сразу не вернуть чертову дочь короля эльфов, и тогда тебя закуют в серебро всего-то на пару десятилетий вместо пары веков ?

Вампир побледнел – не от страха, а от ярости. Впрочем, с собой он совладал, выпрямил спину и бросил на Дану тяжелый взгляд, а потом поднес ладонь к уху.

– Прости, Великая, кажется, я не расслышал?

– Ты не расслышал?! – С этими словами Дана схватила его за ткань рубашки на груди, и он невольно наклонился к ней. – У тебя есть сутки на то, чтобы вернуть эту тупоголовую девку! Сутки! Ты меня понял?! Иначе, клянусь кровью своего создателя, я собственноручно вырву тебе клыки !

Раис высвободился уверенным жестом и расправил рубашку.

– Попридержи язык, – проговорил он с угрозой в голосе. – Ты старше меня и выше по статусу, но это еще не означает, что ты можешь говорить со мной таким тоном. И уж тем более не можешь в чем-то меня обвинять .

Кровь бросилась Дане в лицо, и она решительно шагнула к собеседнику.

– Посмотрим, хватит ли у тебя мужества повторить то, что ты сейчас сказал!

После секундного колебания я решил вмешаться и встал между ними.

– Прошу прощения, – обратился я к Раису. – Моя сестра порой ведет себя импульсивно.

– Отойди, Винсент. И будет лучше, если ты сделаешь это по-хорошему !

– Мы были у короля эльфов, – продолжил я, пытаясь игнорировать тот факт, что Дана уже кипит от злости и готова убить и меня, и вампира. – И он сказал нам…

– Неужели ты думаешь, что я настолько глуп? – перебил меня Раис. – Или, может, мне надоело жить , и я решил украсть дочь эльфийского короля? У нас были территориальные споры, и это правда, но никто не опустился бы до такой низости.

– Это могли сделать втайне от тебя?

Вампир поднял голову и сверкнул глазами.

– Хотел бы я посмотреть на этого наглеца, – нарочито медленно, растягивая каждое слово, произнес он. – Казнь под солнцем будет для него не наказанием, а наградой . Ну, а что до короля Вура… думаю, вы рано или поздно встретитесь с ним еще раз. Он кое-что мне должен . Напомните ему об этом, прошу вас.

– Мы вернемся завтра ночью. У тебя будет возможность опросить всех. Если подозрения короля окажутся беспочвенными, то я лично попрошу у тебя прощения за причиненные неудобства.

Раис улыбнулся.

– Поговорим об этом завтра, – сказал он. – А сегодня вы – мои дорогие гости. Отдохните до рассвета. Вы можете разместиться у нас на ночлег. Если вы голодны, мы накормим вас.

– О нет, нет, – начал я, – нам пора…

– Отличная мысль ! – перебила Дана. – Эй, мальчик! – повелительным жестом подозвала она молодого вампира с дионисийским бубном. – Да-да, именно ты. Иди сюда. Не бойся, я тебя не съем.

Он приблизился, и Дана погладила его по щеке.

– Я живу на этом свете две с половиной тысячи лет, – вкрадчиво заговорила она. – И я хорошо знаю, где кровь жертвы вкуснее всего . А ты знаешь?

Мальчик покачал головой.

– Ты голоден, – продолжила Дана. – Не отрицай. Я чувствую , что ты голоден. Если ты приведешь еду , то мы сможем перекусить вдвоем. А если тебе повезет, и еда мне понравится, то не только перекусить.