Медальон

– Слушай внимательно, сучонок, – начала она вкрадчиво. – Если твой создатель не постарался вложить в твою голову капельку мозгов, то открой пошире свои ушки – тетя Дана скажет тебе важные вещи. Я живу на этом свете чуть дольше тебя и знаю, на что способны безобидные светлые эльфы, если у них вдруг сорвет крышу. Пару сотен лет назад я была свидетельницей того, как они перебили целый вампирский клан. Знаешь, почему? Потому что вампиры якобы мешали им спокойно жить и донимали регулярными набегами. А теперь подумай о том, что они могут сделать, если у них кто-то украл чертову дочь чертового короля ! Да они вытащат всех этих вампиров на солнце или закопают на такую глубину, о которой они со своими привычками спать в норе даже не слыхивали! Ни я, ни Винсент не справимся с ними в одиночку! Ты понимаешь, к чему я клоню?! Это вампиры и эльфы, которые живут на твоей территории , идиот! И, так как двое старших карателей не знают, что с этим делать, то нам нужен твой совет! Что нам скажет Великий Судья?!

Рафаэль переводил взгляд с Даны на меня и обратно, а потом печально вздохнул и вжал голову в плечи.

– Она права, – сказал я. – Нам действительно нужен твой совет. Дело дрянь.

Моя последняя фраза окончательно вывела Великого Судью из состояния равновесия. Он вскочил и развел руками.

– Дело дрянь?! – переспросил он. – Вы рассуждаете так, будто я обязан знать, что делать! А если я не знаю?! Не могу ведь я знать все!

– Вот чего нам действительно не хватало – так это истерики , – закивала Дана, скрестив руки на груди. – Пожалуй, следует пойти поговорить с господином Магистром, да?

– Дана, хватит. – Я подошел к Рафаэлю и положил ему руку на плечо. – Все в определенный момент испытывают затруднения, и Судьи – не исключение. Дай нам еще пару суток. Мы осмотрим лес вокруг: не думаю, что вампиры – если это они – спрятали бы дочь короля далеко от того места, где расположился клан. Мы возьмем с собой кого-нибудь из карателей и тщательно проверим окрестности. Если ничего не найдем, будем решать проблему иначе.

– Хорошо, папочка Винсент , – язвительно проговорила Дана, подходя к полкам и делая вид, что внимательно изучает книги.

– Хорошо, – с видом приговоренного к развоплощению кивнул Рафаэль. – Только старших карателей в Храме нет… была Веста, но она уехала сутки назад. Но могу предложить парочку младших .

Тир, Ливан
Договорившись с младшими карателями о месте и времени встречи – подножие горы, на перекрестке у самого леса, за пару часов до восхода (в такой час вампиры были наименее бдительными, и мы располагали большим количеством шансов поймать их с поличным) – мы с Даной отправились в обратный путь. Довольно долго мы молчали, и она, наконец, сдалась.

– Иногда тебе следует быть пожестче, Винсент, – уведомила меня она.

– Иногда тебе следует понимать, что угрозы – это не выход, – ответил я в тон ей.

– И что прикажешь делать? Может, нужно было расцеловать его в обе щечки ?

– Не нравится мне вся эта история.

Мы спустились с горы и пустили довольных свободой лошадей по равнине рысью.

– Знаешь, что я об этом думаю? – спросила Дана. – Ее вполне мог «украсть» кто-то из многочисленных женишков. Уверена, к ней половина эльфов подбивала клинья. А если предположить, что она – дочь короля, как-никак – девочка с характером, то вполне могла отвергнуть выбор папочки и за милую душу сбежать с любовью своей жизни.

– Это вряд ли. Деревня у них крошечная – все заметили бы пропажу еще одного эльфа, а потом запросто сопоставили бы факты. Умом их Великая Тьма не обделила. Одно могу сказать тебе точно: этот Раис не имеет никакого отношения к дочери короля.

– Предположения!

– Интуиция.

На этом тема была закрыта, и мы с Даной принялись обсуждать не связанные с эльфами и вампирами вещи. Я рассказал ей о том, как прошло мое недавнее путешествие на Крит, она поделилась со мной «тяготами» светской жизни в Париже. Когда мы подъехали к уже знакомому нам перекрестку (направо – гнездо вампиров, налево – деревня эльфов), солнце уже почти спряталось за горизонт, а Рафаэль, будущую подругу которого мы обсуждали на тот момент, остался свободным от накладываемых клятвой предназначения обязательств – проще говоря, счастливым – существом. Потенциальная подруга, по мнению Даны, тоже была счастлива – хотя бы потому, что подходящую кандидатуру мы так и не выбрали.

– Пожалуй, вчера я не наелась, – огласила программу вечера Дана. – А ты поезжай к безутешному папе. Поговорите по душам. И не шалите сверх меры. Встретимся завтра.

В деревню я заявился в самый неподходящий момент – как раз посреди ужина. Впрочем, король Вур и придворные эльфы явно были другого мнения. Меня усадили за стол на почетное место – по правую руку от его величества – и, несмотря на мои вежливые уверения в том, что я не голоден, накормили до отвала. В качестве десерта подали фрукты и охлажденное вино, и, пока все в торжественном молчании заканчивали ужин, одна из девушек играла нам на лире, а вторая пела высоким чистым голосом древнюю балладу.
Слева от короля сидели двое мальчиков. Один, чуть постарше, сероглазый и светлокожий, почти не притрагивался к еде и с мечтательным видом слушал музыку, глядя куда-то вдаль. Второй, помладше, смуглый, беспокойно вертел головой и изучал окружающих.

– Это мои сыновья, – заговорил король Вур, поймав мой взгляд. – Муса и Александр.

– Великий.

Светлокожий мальчик кивнул мне и снова сосредоточился на музыке. А маленький Александр смотрел на меня в упор. У него были живые и вместе с тем внимательные темно-карие глаза – взгляд ребенка, время от времени задающего совсем не детские вопросы. Что-то очень знакомое я уловил в этом взгляде… Младший сын короля эльфов тем временем открыто и дружелюбно улыбнулся мне – так, будто нас связывали долгие годы близкой дружбы. Я улыбнулся в ответ и протянул мальчику очищенный апельсин, лежавший на моей тарелке. Александр коротко поблагодарил меня и разделил фрукт на две половинки.

– А теперь – танцы , – с улыбкой произнесла игравшая на лире девушка и повернулась ко мне. – Почетный гость выбирает пару первым, Великий.

Танцы на полный желудок казались мне сомнительным удовольствием, и я ответил на предложение вежливым отказом, но скоро понял, что остался в меньшинстве: даже король Вур, несмотря на сытный ужин, отплясывал в компании молодых эльфов с явным удовольствием (винные пары сделали свое дело). Меланхоличный Муса до сих пор сидел на своем месте, прикрыв глаза и легко покачиваясь в такт музыке. Александр доел апельсин, а потом занял место отца, сев ближе ко мне. Несколько минут он молчал, а потом привстал и шепнул:

– Я знаю, где Эотта.

Меня будто облили ушатом ледяной воды.

– Она ушла с Гарольдом, – продолжил Александр так же тихо. – Она строго-настрого запретила мне об этом говорить, но тебе я могу сказать. Я не хотел говорить другой Великой , потому что она мне не нравится.