Одна картина, если судить по стилю одежды, совсем ещё новая, изображала молодую даму на фоне красивого летнего сада. Возле дамы стояли две красивые маленькие девочки. Во взгляде этой дамы, было что-то болезненно знакомое. Всматриваясь в детали этой картины, Мишель всё больше ловила себя на том, что когда-то уже видела это и эти лица ей знакомы. У неё закружилась голова.
- Кто эта дама? – спросила Мишель слабым голосом.
Граф недобро усмехнулся, наливая в бокалы напиток.
- Не узнаёте? Ил снова играете?
Он заметил волнение девушки и бледность на её лице. Это его удивило и озадачило. Могла ли она настолько притворяться? Подавая девушке бокал, он ответил:
- Это мадам Генриетта де Вонга. По сути Ваша матушка. А рядом с ней Вы и моя сестра Луиза. Разве Вы не находите сходство в своём собственном портрете?
Но Мишель словно не слышала его. Она вспомнила эту картину. Как это было. Без подробностей, как отдельный эпизод из своей жизни.
- Картина была написана незадолго до исчезновения мадам.
Её сходство с маленькой девочкой на портрете ни о чём ей не говорило.
- Возьмите бокал! Вино прекрасно! Не стоит отказывать себе даже в этом.
Мишель подчинилась, и даже пригубила несколько коротких глотков. И словно бы очнулась , посмотрела на Галуа и пожала плечиком.
- Куда же она исчезла?
- В неизвестном направлении, - ответил граф, будто бы поставил точку в их обсуждении.
- Ясно… - только и проронила Мишель. Она снова вгляделась в лицо женщины – ничего. Так можно смотреть на красивую даму на балу, на улице или из окна. Никаких тёплых чувств не колыхнулось в душе…
Подошёл дворецкий и сообщил, что экипаж уже приготовлен.
Услышав это, Мишель отодвинулась от графа и прижалась к стене.
- Я никуда с Вами не поеду! – твёрдо заявила она.
- Дорогая моя, - произнёс граф низким голосом, - это место подойдёт Вам сейчас лучше чем что-либо другое.
От его голоса у Мишель заныло в животе. Он надвигался.
- Не смейте! Не подходите! Или я попорчу Вам физиономию!
Граф усмехнулся.
Мишель сделала обманчивое движение и кинулась в другую сторону. Бегала она хорошо даже в платье. За доли секунды она уже была у дверей, распахнула и выскочила на крыльцо. Пара осёдланных лошадей приготовленных для охраны и экипаж в полной готовности, спокойно ждали не помышляя о нападении.
Мишель выхватила шпагу у одного из слуг и попятилась к осёдланной лошади.
- Великолепно! Браво Мишель! – похлопал в ладоши граф Галуа спускаясь по ступеням. – Хотите сразиться? Что же, давайте! Эмиль! Дай мне шпагу! – приказал он.
Загнанная в кольцо слугами графа и экипажем, Мишель не могла бежать. К тому же ворота всё ещё были закрыты.
- За победу, Вы освободите меня! – крикнула она.
- Годится! – отозвался граф.
- Клянитесь!
- Что? – удивление его было неподдельным.
- Я Вам не верю!
- Слово дворянина!
Их шпаги скрестились. Раздался звон и скрежет металла.
- Если Вы выиграете у меня, - издевался граф, - то Вы говорите правду.
Выпад! Выпад! И ещё выпад!
Мишель защищалась. Она ещё ни разу не применяла свои навыки в настоящей дуэли. До этой поездки… Хорошо помнила все движения. Тело подчинялось ей с лёгкостью. Но вдруг, Мишель стало страшно. Страшно убить и быть убитой! Пару раз её лезвие скользнуло над его плечом. Потом рядом с ногой. Рядом с сердцем… Его сердце!..
- А если Вы лжёте, то Вы проиграете мне!
Он всё больше проникался к ней уважением ибо Мишель двигалась очень красиво.
- Бог покарает Вас за ложь!
- Замолчите! – крикнула она. – Я говорю правду! И я Вам это докажу!
Ещё один удачный выпад…
Она всё-таки запуталась в юбках. Это отвлекло её на мгновение. Граф рывком выдернул у неё из руки шпагу уловив момент. Увидев, как она летит на землю, потеряв равновесие, отбросил и свою в сторону. Он ловко поймал Мишель в самый последний момент. Поставил на ноги и помог отряхнуть и поправить платье. После чего она кинулась на него с кулаками: