— Ты хочешь отсюда выбраться? — девочка выбралась из своего угла и вышла на свет. На маленьком изможденном тельце болтался легкий летний сарафанчик, а волосы, когда-то заплетенные в две аккуратные косички, растрепались и теперь торчали в разные стороны. Но ее лицо было серьезным, ни капли страдания, только понимание и некоторое уныние.
— А ты не хочешь? — удивилась Клер, разглядывая свою соседку.
— Мне тут нравится. Простор для раздумий, — мечтательно сказала девочка, но потом осеклась. — Ой, прости. Конечно, хочу, — девчушка мигом сделала страдающий вид и медленно пошла к решетке. Как только она коснулась замка, он буквально растаял. Девочка спокойно вышла из камеры. — Ты идешь?
Отойдя от шока Клер вскочила на ноги и пошла прямо за малышкой. Та освободила также своего брата. И уже вся компания направилась к двери. Город давно спал, сбегающих пленников никто не заметил. Под покровом ночи никто мог и не заметить трех детей, устало бредущих в темноте, если бы не стражи, патрулирующие улицы.
— Детишки! — откуда-то из-за угла позвал стражник.
— Ой, дядя. Помогите нам! — взяла в свои руки инициативу малышка.
— Конечно! Что-то случилось? Вы почему еще здесь?
Клер молча наблюдала за приближением стража.
— Опять вы? — удивился страж.
— Гил? Какая неожиданная встреча, — Клер не могла поверить своим глазам. Она и подумать не могла, что опять столкнется именно с этим стражником.
— Опять гуляете по ночам мисс? — Гил был удивлен такой встрече, он совершенно не ожидал увидеть Клер.
— После этого случая больше никогда. Обещаю.
— Что-то случилось? — очень взволнованно спросил страж.
— Угодила к работорговцам, — девушка постаралась мило улыбнуться, пытаясь не выдать того факта, что она дико устала и хочет есть.
— Мой недосмотр, прошу прощения, — Гил стыдливо опустил голову. Ведь именно за рабовладельцами они и охотятся по ночам. — Вам чем-нибудь помочь?
— Надо отвести детей домой.
— Где дети живут?
— Солнечный переулок.
— Прекрасное место. И не так далеко. Пойдемте.
Вся компания направилась на восток. Улицы в городе расходились в разные стороны как лучики солнца, ну а солнечный переулок самым первым во всем городе встречал рассвет, за что и получил свое имя. Как только весьма молчаливая компания добралась до заветного дома, на горизонте показался красный диск солнца. Счастливые дети побежали домой по мощеной дорожке.
— Ну вот, детей мы проводили. А вы где живете?
— Нигде. Как бы странно это не звучало, — Клер успокоилась и уже действительно улыбалась. Дети дома, а она вот-вот вернется к друзьям и отправится дальше. — Но мои друзья сейчас должны быть где-то у портного. Его зовут Арчибальд, знаете такого?
— Кто же не знает старину Арчибальда? — Гил рассмеялся. Арчибальда и впрямь знали все в городе. Он славился не только своими нарядами, но и выступлениями на городских праздниках. — Вас проводить к нему?
— Если вы не торопитесь, то буду рада.
Клер вдруг вспомнила все те нудные, как раньше казалось, уроки этикета. Вся растерянность пропала, она говорила четко и уверенно. Еще в Риене у нее была няня, которая всегда считала, что кем бы ни родилась девушка, она всегда должна держать себя в руках, быть учтивой и соблюдать правила.
— Ну что вы. К Арчибальду говорите. Достаточно далеко, как раз к завтраку доберемся.
Солнце поднималось все быстрее, стараясь озарить теплым светом все на своем пути. Город не любил рано просыпаться, с рассветом поднимались лишь дети, счастливо бегущие навстречу теплу.
— Вы не местная, я раньше вас здесь не видел.
— Да, я приехала в гости с друзьями. Они наверняка меня потеряли. Не подскажите, как давно мы с вами виделись? Я немного потеряла счет времени.
— Это было три дня назад. Поздно вечером.
Клер не ожидала, что прошло так много времени. Ей казалось, что прошло не больше нескольких часов.
— Благодарю, — немного скомкано сказала девушка.
Дальнейший путь продолжался в тишине. Клер не знала, что сказать, а Гил боялся заговорить, он лишь аккуратно разглядывал свою спутницу. Она слишком устала, чтобы обращать на это внимание. Совсем скоро показался парк, а следом и знакомые дома. Если сначала Клер с сожалением заходила сюда, то сейчас она была очень рада.
Калитка открылась с притворным скрипом, сообщая жильцам, что к ним пришли гости. На этот звук никто не собирался идти, старый портной давно привык к этому. У него было слишком много посетителей, чтобы бегать и встречать каждого у дверей.
— Спасибо, что проводили, без вас я бы не справилась, — уже из-за забора поблагодарила Клер.