— О чем они? — шепотом спросил Оливер у недоумевающей Клер, но та лишь пожала плечами.
— Мир! Закрывай ворота! Я побежал его будить.
Мужчина из сторожки недоверчиво глянул на друга, а потом внимательно оглядел девушку. И тут его посетило озарение, и он быстро побежал запирать ворота.
— Эй-эй! Нам идти надо! — воскликнул Саша.
— Ничего страшного, — парень, закрывающий ворота усмехнулся. — Пару минут подождете.
— Что происходит? — уже громко спросил Оливер. — Клер? Что ты натворила?
— Ничего! — попыталась возразить Клер, но ей вдруг показалось, что она и впрямь могла что-то натворить. Она замолчала и задумалась, прокручивая в голове все свое пребывание в этом городе.
Стражник ушел в сторожку и с любопытством наблюдал за происходящим. Затянулась пауза. Клер испуганно оглядывалась. Улицы пустовали, а рядом были только Саша и Оливер. Набравшись смелости, она подошла к небольшому окошку, через которое было видно стража.
— А не подскажете, что я натворила?
— Ничего, — страж как-то довольно улыбался.
— Тогда, может, откроете ворота? — взмолилась Клер.
— Через несколько минут, — страж по имени Мир оставался непреклонен.
Эти минуты тянулись, к воротам начинал стекаться народ. Вскоре на совсем небольшом пятачке столпилось много народу. И некоторые из них уже начинали возмущаться. Из маленькой коморки вылетел сонный и взъерошенный Гил. Хохочущий Мир вышел из коморки, похлопал сослуживца по плечу и пошел открывать ворота под негодующие вопли толпы.
Гил пригладил растрепанные волосы и пошел к Клер.
— Все хорошо? — улыбался он весьма мило, даже немного невинно. Сейчас она могла хорошо разглядеть его черты. Широкие скулы, пухлые губы, русые кудряшки и пронзительные голубые глаза. Он смотрел на девушку свысока.
— И ради этого задержали открытие ворот? — тут же подлетели возмущенный Саша вместе с Оливером.
— А вы кто? — Гил сразу стал серьезным, улыбка исчезла, а во взгляде была та самая сталь, присущая всем военным.
— Бард Сандр.
— Допустим.
— А вы, господин Мэлоун? Вы куда-то торопитесь? Приносим наши извинения за задержку, но мне необходимо поговорить с этой девушкой, — тон стража стал еще грубее.
— Простите, но вам это не удастся, она с нами, а мы уходим, — Оливер держался на удивление серьезно, его лицо совершенно не выражало никаких эмоций кроме недовольства.
— Прошу прощения. До встречи, — Гил поклонился, кончиком губ коснулся кисти Клер и, распрямившись, пошел прямиком в сторожку к своим сослуживцам.
Компания задержанных путников еще какое-то время стояли и удивленно друг с другом переглядывались. Все смотрели на недоумевающую Клер, а она с удивлением смотрела на Оливера. Игру в гляделки прервала лошадь девушки, усиленно привлекавшая внимание громким ржанием. Первой к ней бросилась Клер, за ней уже медленнее пошли Саша и Оливер. Вся компания вышла за город вслед за животным. Только там Саша додумался проверить седельные сумки, которых раньше не видел.
Первым делом Саша решил приложиться к воде, что была в фляге.
— Она же протухла! — протестовал Оливер.
В ответ на это бард промолчал, он лишь понюхал содержимое, округлил глаза и отпил.
— А знаешь, — улыбнулся Саша. — Она ведь свежая, холодненькая, будто только что из ручья.
— Не верю, — помотал головой посол. — А ну-ка дай сюда! — недоверчиво принюхавшись, он все же отпил. Какого было его удивление, когда вода и на самом деле оказалась свежей. — А ты уверен, что в ней нет яда? Кто знает, где побывала наша лошадка.
— А тут хлеб! — вдоволь погладив лошадь, девушка залезла во вторую сумку.
— Наверняка уже плесенью покрылся, — скептически фыркнул Оливер. — Выкинь.
— Он еще теплый! — Клер взяла его в руки, и даже понюхала для убедительности. Никому не верилось, что все это настоящее.
— Может, не будем рисковать?
— Воду вы уже пили, ее оставим, хуже не будет.
— А хлеб выкинем, мне Арчи всю сумку едой забил.
— Ладно, — Оливер забрался на своего коня. — Саша, ты со мной или с ней?
— С Клер, — Саша подошел к лошади Клер и взялся за поводья.
— Договорились.
Дорога была длинной, преимущественно по полям, почти все леса здесь давно вырубили. Далеко впереди виднелись лишь горы. Солнце неумолимо клонилось на запад, а ехать оставалось еще долго. Теплые дни подходили к концу, скоро сюда должна придти зима, а чем ближе к морю, тем холоднее. Вскоре Клер закуталась в плащ и крепче прижалась к Саше. Начал дуть соленый морской ветер.
— Я знаю прекрасное местечко, где можно остановиться на ночь, как раз не далеко от порта, — вдруг заговорил Саша, когда на горизонте показались ворота, высеченные в скале.