— Элли! Эли-и-и-о-о-т! — за дверью послышались смеющиеся мужские голоса. — Выходи, мы знаем, что ты здесь!
— Прячься, — Элиот отстранился. — За ширму. И ни звука! — мягкий и дружелюбный Элиот вдруг ощетинился, выпрямился и поменялся в лице. Стал слишком серьезным.
Клер не смогла возразить, она помнила, что находится совсем не дома, а в странных катакомбах под городом. И она здесь незваный гость. Она прошмыгнула за ширму, скрывающую небольшой закуток кабинета, где стояла кушетка, на случай если Элиот заработается и не успеет домой.
— Элли! Открывай! — гости уже стояли на пороге и стучали в дверь.
— Иду! — Элиот взлохматил волосы и пошел открывать.
Кларисса же старалась аккуратно подглядывать за происходящим.
— Вот ты где. А мы тебя ищем. И дома ты не появлялся, Катарина волнуется, — в комнату залетели сразу трое. Рассмотреть их Клер не успела, она спряталась, боясь, что ее могут заметить.
— Пойдем! Завтра праздник! Надо подготовиться. Там будет очень много девушек! — радостно оповестил всех второй гость Элиота.
— Вы идите, а я хочу выспаться. Вы на часы-то когда смотрели последний раз? — возмущался Элиот.
— Да ладно тебе, Элли, выспаться? Уже утро! Что ты делал здесь всю ночь?! — среди друзей прокатился смех.
— Маркус! Ты думаешь о чем говоришь!? — тут же возмутился Элиот. Клер не видела этого, но прекрасно знала, как сейчас выглядит ее друг. Одной из черт его характера всегда была вспыльчивость, он мог завестись с полуслова. Особенно когда это касалось его самого. Никаких обид в свой адрес он никогда не прощал, его все считали задирой. — Все! Идите! И передайте Катарине, что у меня много работы.
Под возмущенные возгласы дверь хлопнула и Элиот, наконец, выдохнул.
— Можешь выходить. Они ушли.
Клер осторожно выглянула из своего укрытия. Они и впрямь были в кабинете одни.
— Кто это был?
— Всего лишь мои знакомые. Не обращай внимания.
— А чем вы тут занимаетесь? Что здесь вообще происходит? — та радость от встречи прошла, голова остыла, и Клер вновь задумалась обо всем этом. Ей хотелось получить ответы.
— Это длинная история, — попытался отмахнуться Элиот.
— У меня куча времени, — Клер нахмурилась и внимательно, теперь уже с другой стороны, изучала друга. Да и остался ли он ее другом?
— Давай не здесь и не сейчас. Прошу, — парень вжался в дверь так, будто на него давили разом все стены его небольшого кабинета.
— Хорошо, но без ответов я не уйду.
Клер вдруг ощутила, что за это время ее Элиот стал холодным, далеким, чужим. Именно сейчас все это путешествие показалось ей самой большой ошибкой. А ведь она могла остаться тогда с Мартой, Сарой и Марком, как и хотела ее мама.
— Ты наверняка устала? — заметив затянувшуюся паузу и немного потерянный взгляд девушки, Элиот решил взять все в свои руки. — Где ты остановилась? Я провожу тебя.
— В старом доме, — Кларисса смотрела куда-то в сторону. Ей совершенно не хотелось смотреть другу в глаза. Она не узнавала его.
— В старом сгоревшем доме? Ты с ума сошла! — уверенность вернулась к Элиоту, когда он понял, что девушка совсем потерялась. — У меня есть небольшой домик, там всего пара комнат, я бываю там только когда… — он вдруг запнулся и отвел взгляд, но потом быстро продолжил. — Редко бываю там. Я жил там, пока не… пока не нашел новую работу. Думаю, тебе там понравится. Готов отдать его в твое полное распоряжение.
— Не думаю, что эта хорошая идея, — Клер нахмурилась.
— Я не позволю остаться тебе в сгоревшем доме! Пойдем, пора выбираться отсюда. Тебя не должны заметить.
Элиот несколько минут метался по кабинету под недоумевающим взглядом Клариссы.
— Вот! — он, наконец, остановился и извлек из ящика немного потрепанный коричневый плащ. Точно такой же Клер видела на людях в зале, когда только пришла. — Надень, и не поднимай голову.
Элиот накинул плащ на плечи девушке и потянулся за своим. А когда он обернулся, то увидел перед собой одного из тех, кого он видит каждый день: человека без лица, без имени. В этом плаще нельзя было понять кто под ним. Он был огромный и бесформенный, а капюшон оказался настолько большим, что совершенно мешал обзору.
— Иди за мной. И помни. Не поднимай головы, — попросил Элиот прежде чем открыть дверь. — Ничего не спрашивай, если увидишь кого-то кроме меня — просто кивни.
Клер внимательно его выслушала и кивнула. Говорить ей совершенно не хотелось. Элиоту же хотелось провалиться еще глубже под землю, только бы не встречаться с разочарованным и потерянным взглядом подруги еще раз.