— Моя подруга детства вернулась в Риену. Она никого здесь пока не знает, — Элиот посмотрел туда, где только что стояла Клер, и не обнаружил ее там. — Кларисса! — громко воскликнул он, увидев, как девушка пытается сбежать.
Она замерла на месте. Бежать дальше не было смысла. Это привлекло бы очень много внимания. Она виновато повернулась и вернулась к Элиоту.
— Куда ты собралась? — Элиот шутливо нахмурился.
Клер ничего не ответила, она лишь опустила голову, чтобы было не так видно проступивший на щеках румянец.
— Познакомься, это моя подруга детства — Кларисса, — Элиот обратился к принцу. Он стоял, сложив руки за спиной, и внимательно рассматривал девушку, чем еще больше смущал ее. — А это… — он обратился к Клер, но его прервали.
— Аарон, — принц улыбнулся еще шире. — Просто Аарон.
— Ну, вы общайтесь, а я пойду, найду… — последнее слово он буквально проглотил, но никто не обратил на это никакого внимания.
— Кларисса Готьер, — как-то загадочно повторил Аарон, продолжая разглядывать Клер.
— Откуда вы?.. — Клер вдруг подняла глаза и удивленно уставилась на принца.
— Вы единственный новый человек в этом зале. Пройдемся? — Аарон предложил Клер руку, та с осторожностью согласилась.
Они медленно шли вдоль стен, они смотрели куда-то в разные стороны и молчали, будто боясь заговорить. Их провожали десятки завистливых женских взглядов.
— Давно вы знаете Элиота? — нарушил тишину принц.
— Почти всю жизнь, а вы?
— Он уже год служит во дворце. На самом деле он неплохой, но иногда уж очень старается найти мне жену. У самого получилось плохо, пытается не дать сделать мне его ошибки, — Аарон снисходительно улыбнулся. Его радовало общество Элиота, но порой его не остановить.
— И у него получается?
— В Риене осталось мало достойных девушек, — он вздохнул. — Видите их? — он указал на девушек, провожающих их недобрыми взглядами. — Каждая из них готова на все, чтобы отхватить кусочек власти. Таков высший свет Риены.
— Я не была в Риене несколько лет.
— Тогда вам повезло, быть далеко от этого страшного города.
Клер ничего не ответила. Она всегда считала, что все члены королевской семьи — снобы. Но вот, принц идет рядом с ней и говорит о самых обычных вещах.
— Кларисса, вы танцуете? — спросил Аарон, когда заиграла медленная танцевальная мелодия, приглашающая всех в центр зала.
— Совсем немного.
— Не бойтесь, просто следуйте за мной, — Аарон взял руку Клер и уже через мгновение они были в самом центре зала.
Аарон одной рукой взял Клариссу за талию, а другой держал ее за руку. Ладони у принца оказались сухими и немного грубыми, чего Клер никак не ожидала. Принц закружил ее в танце. Она едва успевала переставлять ноги, и все время на них смотрела, стараясь не отставать от принца.
— Кларисса, — тихонько позвал Аарон, чтобы окружающие танцующие пары его не услышали. — Посмотрите мне в глаза, прошу вас.
Клер с трудом оторвала взгляд от пола. Ее очень смущала эта ситуация, но она все же смотрела принцу прямо в глаза.
— Давайте их позлим? — Аарон хитро улыбнулся и прижал Клер еще ближе к себе. — У вас волшебные глаза.
Клер отвела взгляд, почти уткнувшись носом в плечо принца.
— Зачем их злить? — не поднимая глаз, спросила Клер. Она внимательно разглядывала танцующие рядом пары. Девушки даже не смотрели на своих партнеров, все их взгляды были прикованы к принцу, а на нее они смотрели со злой завистью.
— Мне интересно, кто будет злиться больше всех.
— Ту вы назовете невестой?
— Та точно не будет невестой, — усмехнулся Аарон. — Мне нужна та, кому будет все равно.
Они продолжали танцевать, как ни в чем не бывало. Лишь на секунду взгляд Клер зацепился на Мелиссе, мило беседовавшей с королем. У нее перехватило дыхание, и она запнулась, едва не упав на пол. Но Аарон успел ее подхватить.
— Что-то не так? — спросил он, когда Клер приняла вертикальное положение.
— На нас все смотрят, — она испуганно посмотрела принцу в глаза.
— Вас это смущает?
— Я не привыкла к такому вниманию. Кажется, они хотят от меня избавиться, — она еще раз обвела взглядом девушек.
— Тогда можно разозлить их еще больше и сбежать отсюда, — шепнул ей на самое ухо Аарон.
— А можно?
Танцующие Клер и Аарон невероятно гармонично смотрелись вместе. Элиот постарался. Белое платье оказалось беспроигрышным вариантом. Своего Элиот добился, принц был на виду и с ним точно ничего не случится.
Но случилось то, чего он никак не ожидал, Клер и Аарон вдруг прервали танец и покинули зал. Их уход не остался незамеченным. Как они поднимались по лестнице, держась за руки, видел весь высший свет Риены. Девушки чуть с ума не сошли от горя и разочарования. В зале поднялся шум, все обсуждали столь стремительный уход принца с незнакомкой. Каждая хотела оказаться на ее месте.