Элиот с ужасом наблюдал за происходящим. Он искал глазами Мелиссу, но она куда-то пропала.
Король не мог с эти ничего поделать. Он нашел Элиота в толпе негодующих девушек.
— Ты знаешь, с кем он ушел?
— Кларисса Готьер.
— Готьер? — с ужасом переспросил король.
— Да, — осторожно подтвердил Элиот, его смутила реакция короля.
— Ты ее знаешь?
— Знал когда-то. Что-то не так?
— Найди его и верни в зал. И передай, что я настаиваю на Морисе.
Элиот поклонился и последовал за принцем, но найти его в паутине темных дворцовых коридоров, казалось, непосильная задача.
Аарон отлично ориентировался во дворце, ведь он вырос здесь. Свечами освещались только те коридоры, по которым ходят люди. Сейчас же они шли по темным коридорам, очертания которых были видны в лунном свете, лившемся сквозь большие окна.
— Куда мы идем? — спросила Клер, когда они свернули в очередной коридор.
— Вам понравится. Осталось не долго.
Всю дорогу Аарон продолжал держать Клер за руку. Ее это очень смущало, она не раз пыталась высвободиться, но у нее ничего не получалось.
Вскоре они остановились у неприметной деревянной двери. Клер хотела что-то спросить, но Аарон остановил ее, приложив палец к губам, а потом достал из кармана небольшой ржавый ключик. Дверь легко открылась, пропуская их в темный длинный коридор. Аарон сделал шаг внутрь, а потом обернулся. Клер медлила.
— Вы боитесь?
— Незнакомый мужчина ведет меня в темный коридор. Конечно, боюсь, — после этих слов она рассмеялась. Слишком абсурдно выглядела эта ситуация.
— Разве, похоже, что я могу причинить вам вред? — Аарон улыбнулся, протягивая Клер руку.
Она медлила, смотрела Аарону прямо в глаза. И не увидела в них ничего плохого. Клер вложила свою руку в руку принца и они пошли вперед. Казалось, здесь можно потеряться. Не было видно совершенно ничего.
Коридор закончился хлипкой деревянной дверью. Она не была заперта.
— Закройте глаза, — попросил Аарон.
— Там что-то страшное?
— Просто закройте глаза.
Клер послушно закрыла глаза. Сейчас она ожидала чего угодно. Сердце замирало от неизвестности. Но что плохого может случиться во дворце?
Аарон открыл дверь и осторожно вывел Клер в королевский сад. За высокими стенами дворца прячутся не только холодные коридоры, миллионы комнат, но и небольшой островок жизни, доступный лишь членам королевской семьи.
— Открывайте.
Клер осторожно открыла глаза и увидела сад во всей красе. Отсюда он походил на самый настоящий лес. Под ногами еще свежая зеленая трава, припорошенная опавшей листвой, всюду деревья, уже пожелтевшие и вечнозеленые. Ветер качал их могучие кроны, а листья все падали и падали, медленно кружась в воздухе. По краям сидели цветущие кусты, небольшие клумбы выложены крупными неотесанными камнями. Роса сияла в свете луны, создавая волшебную атмосферу.
— Королевский сад Риены, — пояснил Аарон, видя восторженные глаза Клер. — Ключи есть только у меня и у отца. А он не побежит нас догонять. Здесь можно вздохнуть спокойно.
— Волшебное место.
— Королева сама им занималась всю свою жизнь. Она всегда мечтала о уголке тишины в логове лжецов и обманщиков. Идемте, это еще не все.
Они прошли вглубь сада, где за кронами могучих деревьев пряталась небольшая круглая беседка. Она немного возвышалась над землей, словно парила. К ней вели несколько широких ступеней. Старые доски недавно красили, и она выглядели как новые. В самом центре стоял небольшой столик и несколько широких стульев с мягкими тканевыми подушками. Изнутри вся беседка была укрыта легкой полупрозрачной тканью.
— А еще королева любила пить здесь чай и рассказывать истории, — Аарон первый поднялся наверх и помог подняться Клер.
Они сели за стол.
— Кто же вы такая? — принц продолжал внимательно разглядывать Клер, как будто пытался что-то увидеть, что-то скрытое.
— Вы ведь знаете. Вы сами назвали мое имя.
— Я уже говорил, вы единственный новый человек здесь. Но я и раньше слышал вашу фамилию. Вы дочь Байрона?
Клер слабо кивнула. Ее смущала вся эта ситуация.
— Вы очень на него похожи, — Аарон улыбнулся. — Когда-то Байрон Готьер был частым гостем во дворце. Жаль, что мы его больше не увидим.