Ее ответ вызвал изумление и повышенный интерес.
— Красивый, — подытожила Себастина.
— Может быть, сильно старый? — допытывалась Зоя.
— Нет, молодой — лет тридцать… Наверное.
— А после поцелуя? — серьёзно спросила Берта.
— Он пошёл за водой в погреб. А его друзья вернули меня обратно.
— Его друзья?! То есть там были ещё оборотни?! — выпучила глаза Берта.
— Всего около двадцати.
— Что-о-о-о? — ахнули девушки и стали переглядываться.
— Они заперли его, а меня отпустили. Сказали, что он напал, потому что был сильно пьян, — всхлипывала Медея.
— О, наверное, поцелуй был ужасным? — допытывалась Себастина — ей очень хотелось знать подробности.
— Нет, — покачала головой Медея, — очень приятным.
«Очень-очень приятным».
— Так чего ты тогда ревёшь? — возмутилась Себастина. — На твоём месте я бы сначала от души помолилась небесам, чтобы он оказался неисправимым пьяницей и напивался каждый день, а потом пошла на ту сторону и бродила под стенами их замка до тех пор, пока не встречу его ещё раз и не получу как минимум ещё сотню-другую прекрасных поцелуев.
Девочки захихикали.
— Я испугалась.
— Любой бы испугался, — поддержала её Берта.
— И…
— И? — напряглись девушки.
— Они называли меня орчанкой.
— То есть?
— Они не поняли, что я человек.
— Ну, это проблема только до приезда Бёрк. Как только получим разрешительную бумагу, закон нам будет не страшен, — беззаботно махнула рукой Себастина.
— Идёмте уже, — Берта поднялась с травы и подала Медее руку. — Тебе нужно поесть и отдохнуть. И спасибо за живицу. Спасибо, что рисковала собой. — Берта обняла её и погладила по голове. — Значит, за рекой есть замок и теперь он обитаем… Нужно держаться подальше от моста. Хотя бы пока Бёрк не вернётся, а то мало ли что. Хоть оборотни не поняли, кто ты, в любой момент их может посетить озарение. Безопасность превыше всего.
— Безопасность превыше всего, — хором повторили девушки.
Семеня друг за дружкой, словно маленькие утята за уткой, девушки прошли за Бертой в калитку.
— Скорей бы уже осень, и мы уберёмся отсюда, — вздохнула Зоя и с силой захлопнула за собой розовую дверь.
***
Из зарослей за девушками пристально наблюдал огромный бурый волк. Перекинувшись, Марион осторожно отодвинул мешавшую обзору ветку.
— В шапке с васильками моя, — донёсся до него тихий голос Сардера из соседних кустов.
— Какого черта ты здесь делаешь? — прошептал Марион. — Я же велел всем оставаться в крепости.
— Моя с рябиной, — совсем рядом отозвался Улекс. — А та, что зашла первой — для Вердела.
Марион оглянулся и увидел под пышной листвой почти всех оборотней из своей стаи. Они с азартом выбирали себе орчанок, ориентируясь на их запах, а разрисованные шляпки использовали как особую примету.
— Тише, они нас услышат и вы спугнёте их, — попытался образумить собратьев Мар.
Его предупреждение проигнорировали и продолжили. Нет ничего важнее выбора пары. Поняв, что вот-вот останется одиночкой, Марион стал перебирать в уме все увиденные им шляпки.
— Моя с… с… — глаза Мариона забегали. Неужели все уже заняты? — С красными ягодами! — он облегчённо вздохнул — успел!
— Ягодами? — засмеялся над ним Дюморт. — С красной смородиной. Поздравляю! Это намного лучше, чем гоблиниха из кабака.
Оборотни загоготали.
— Тише, — шикнул на них довольный Марион.
Оборотни прикрыли рты.
— Почётное место «у меня самая страшная подруга» теперь свободно.
5. Парная метка
5. Парная метка
Огромный волк, рыча, разбегался по ступеням и врезался всем своим мощным телом в толстую дверь. Снова и снова. Царапал её и в ярости даже пытался грызть. Дверь стойко выдерживала натиск обезумевшего от злости оборотня. На железных полосах оставались лишь следы от его когтей.
— Церус, — позвали из-за двери.
— Убью… — слово, искажённое пастью зверя, получилось нечётким, но вполне понятным.
— Это Ксин, — испугано пояснили из-за двери. — Если успокоишься и пообещаешь не бить… хотя бы меня, то я отопру замок и выпушу тебя.
Это будет сложно. Зверь вдохнул, медленно выдохнул. Повторил. Зрачок чуть расширился. Хорошо. Когти втянулись, и Церус вернул себе привычный облик. Только клыки выпирали сильнее обычного и в груди рокотало от недовольства.
— Открывай, — стукнул по двери совсем тихо.
— Обещай, что не тронешь, — потребовал предусмотрительный трус.
— Где она?
— Её отпустили. Вернули обратно в малину.
— Что?!
— Ничего плохого не хотели.
— Открой! — Церус ударил сильнее.
— Ты не тронешь меня?