— Мы ведь собратья, как можно…
— Обещай!
— Обещаю, что не стану проливать твою кровь.
— И остальных.
— И остальных убивать… не стану, — прозвучало не особо обнадеживающе, но железо заскрежетало.
Ксинит снял замок и потянул задвижку. Его мучили угрызения совести, ведь он почти предатель — рассказал стае про Церуса и девку. Если бы не его длинный язык, Цер не лишился бы своей орчанки и не сидел в заточении, как какой-то преступник.
Резко открывшейся дверью Ксина отбросило в сторону. Он приподнялся на локтях и потряс головой.
— Ты обещал! — пискнул, когда его схватили за грудки и сильно тряхнули.
— Что не стану проливать твою кровь, мелкий засранец. Так что просто придушу, — ладони Церуса обхватили шею Ксинита.
— Не надо! — Ксин в испуге замахал руками. — Это была не моя идея!
— Какая ещё идея?
— Выпустить её и проследить за ней. Найти обиталище карликовых орков.
— Идиоты, — скривился Церус. — И чья это была идея? Кто у нас в стае почти покойник?
— Ты обещал! — опять напомнил Ксин, прижатый коленом Церуса к брусчатке.
— Хорошо. Кто у нас теперь будет ходить с оторванными руками? Или ногами?
— Они все… совместно. — Ксин немного разжал пальцы старшего товарища и жадно глотнул воздуха. — Не хотели плохого. Только проследить.
— За Медеей?
— Кто это?
— Моя пара, остолоп! Та, которую вы украли!
— Отпустили.
— Она принадлежит мне! — рявкнул Церус, и черты его лица снова повело, превращая в звериную морду.
— Согласен, — сдавленно просипел Ксин. — Не претендую.
Церус сжалился и когтистые руки отпустили помятого беднягу.
— Опять одежда порвалась… — как-то спокойно вздохнул Церус и сорвал с себя остатки рубашки.
— Хочешь, я зашью? — услужливо предложил Ксин и потёр горло.
— Видно, придётся походить голышом, — Церус сбросил с себя остальную одежду и перекинулся волком.
— Я… — Ксин хотел что-то сказать, но грозный рык остановил его. — Я бы не советовал соваться на тот берег… — продолжил, когда волк скрылся из виду.
Сначала Церус побежал в свою башню. Она была пуста, даже запах пары почти развеялся. Цер в смятении бросился к окну — никого не было видно. Церус пробежал в кухню — может, она среди братьев? Но нет, стая словно испарилась. Видно, во всей крепости остались только он и Ксинит.
Запах девушки обрывался у порога его башни. Значит, увезли верхом на лошади. Цер рванул на поляну, на ту, где он встретил свою пару. Добежал быстро и принюхался. Вот здесь она спустилась с лошади — на земле осталась вмятина от маленькой ножки. И рядом запах Мариона. Волк фыркнул, выражая своё презрение предателю. Ничего, скоро он получит от Церуса такой трёпки, что сразу забудет свою привычку умничать. Не будет больше изображать из себя второго альфу.
Запах брата совсем короткий — Мар, видимо, помог Медее спуститься с лошади и сразу вернулся в седло. Дальше конский след уходил в сторону. Церус вздохнул спокойнее, но тут же понял: это был обманный манёвр. Марион уехал, чтобы наблюдать издалека, а его пара не подозревала об этом и пошла обратно. В своё логово. Одна. К ней не приставали, её не обидели. Хорошо. Значит, калечить собратьев причин нет. Он просто набьёт их наглые морды, посчитает своими кулаками их клыки и, возможно, некоторым их проредит.
Её след тянулся по траве и словно золотая стрелка, указывал направление в сторону речки. Церус пошёл по нему. Крался осторожно, не теряя бдительности и оглядываясь по сторонам. Стая где-то рядом. Чувствительный волчий нос улавливал запахи соперников. К счастью, совсем слабые. И лучше бы им вообще сейчас не попадаться ему на пути.
Оборотня отвлекло жёлтое пятно. Её шляпка. Она застряла в зарослях малины. Красивая, как её хозяйка, яркая с этими шёлковыми маками. Волк подошёл, обнюхал, жалобно заскулил. Бережно взяв шляпку в зубы, потрусил дальше.
Мост. Как он мог забыть про него? Следы вели туда, это значит… Орчанка ушла на берег людей? Грудь волка затопило беспокойством. Неужели она живёт среди человеков? Трусливый и жестокий народец. Но почему? Почему пара оставила его? Сама выбрала, пометила, а потом так просто бросила. Ведь никто не гнался за ней, не прогонял. Других следов рядом нет — значит, шла по своей воле. Стало обидно и горько.
Раньше переход на другой берег был бы нарушением Разымающего договора и мог стать началом войны между людьми и оборотнями. Хорошо, что эльф притащил им ту пригласительную бумажонку. Надо же, как вышло. Они-то собирались охотиться тут на оленей, а ловят орков.
Волк зафырчал, посмеиваясь. Да, жизнь способна удивлять.
Церус спустился под мост и вошёл в воду — так гораздо удобнее перебираться через реку, чем карабкаться по камням. Всего несколько минут быстрого плавания — и вот он уже отряхивает шерсть на глинистом берегу.