— Если ты против них…
— Нет! Что ты, — Мар покачал головой. — Пусть будут человечки. Всё равно. Лишь бы характер был хороший. Я себе и пару уже выбрал…
— Как так?
— Мы все выбрали. Ну, кто успел.
— Когда?
— Да сразу. Чего тянуть?
— А их спросили?
Может, Церус чего не знает, и у собратьев уже всё договорено с девушками?
— Вот ты и спроси. Как они вообще отнеслись к тому, что ты двуликий? А то мы всё за себя переживаем, как обиженная сторона. А они что? Как смотрят на нас? На тебя?
— С уважением, — довольно улыбнулся Церу. — Вот и одёжку мне сшили, — потянул в разные стороны широкие штанины, покрутился перед Марионом, как перед зеркалом.
— Неплохо, — поскрёб тот подбородок.
— За пять минут, — важно уточнил Церус.
— Ловко, — уважительно кивнул Марион.
— Моя вообще умница — она лекарь у них, — важно похвастался Церус.
— А моя? Какая моя? Характер там, привычки, — с жадностью уставился на него Марион.
— А твоя которая?
***
Ближе к вечеру, когда все намеченные на день дела были закончены, Сардер, Улеск и Сфелер пробрались к запасному выходу из крепости и тайком рванули на другой берег. Вообще-то Марион под страхом большой взбучки запретил им соваться туда. Говорил, что нужно обождать, пока Церус не поговорит с девушками. Иначе они могли испугаться и убежать.
Бред. Как они испугаются, если оборотни не станут им показываться? Просто посмотрят издалека. Пусть Марион сам сидит в крепости со своими запретами и томится в ожидании.
Оборотни наткнулись на проклятых на полпути к обители. По тропинке, что вела мимо реденького леса, шли только две из всей стаи. Они были тяжело нагружены длинными связками тростника и походили на меленьких осликов.
— Бедняжки, — в ужасе прошептал Сардер.
Он сразу узнал свою самочку. Шляпка с васильками очень шла ей и подчёркивала цвет глаз. Даже издали было видно, что они синие. И так смешно торчат в стороны каштановые кучеряшки.
Васильковая человечка шла впереди, а вторая сильно отстала. Свободной от верёвки рукой девушка Сардера вытащила из кармана цветастой юбки какой-то маленький светлый предмет. Потёрла о грудь, несколько раз дунула, сметая прилипшие пылинки.
— Какой-то корешок, — догадался Сардер. — Решила перекусить. Голодная, — с сожалением вздохнул оборотень.
Одна соринка все никак не хотела стряхиваться с лакомства. Тогда девушка остановилась и отпустила верёвку, перекинутую через плечо. Вязанка с прутиками упала на густую траву, росшую вдоль дорожки. Девушка пальцем сняла налипший сор, опять протёрла корешок о ткань и жадно вгрызлась в него. Громко и смачно зачавкала.
Сардер с волнением затаил дыхание. Самочка стояла совсем недалеко от кустов, за которыми спрятались двуликие. Это была отличная возможность хорошенько рассмотреть и обнюхать избранницу. Она стояла к нему боком и сосредоточенно пережёвывала корешок. Разглядывала свою еду и морщила милый, чуть вздёрнутый носик. Да, аромат от самочки исходил замечательный! Свежий, пьянящий, с примесью запаха озёрной воды. Видимо, девушка искупалась после сбора тростника. А эти оспины на её лице! Из укрытия Сардеру были видны все светлые точки. Они совсем не портили её, наоборот — стали интересной особенностью, как веснушки или родинки.
Краем глаза оборотень уловил движение. Вторая самка. Она кралась к его девочке. Лицо хитрое, глаза прищурены. Явно агрессивно настроена. Хочет напасть? Отнять еду? Словно хищница, она приближалась к его избраннице, обойдя её на пол-оборота. Хитрая. Сделала так специально, чтоб не попасть на глаза беззаботно жующей девушке.
Волосы на затылке Сардера встали дыбом, скулы заострились, показались клыки. Он инстинктивно приготовился к прыжку. Хотел защищать свою крошку от другой самочки. На плечо Сардера легла рука.
— Ты же помнишь, что сказал Марион? — тихо спросил Улекс. — Не приближаться! Ты можешь напугать их.
Сардер кивнул. С трудом проглотил ком в горле и с ужасом уставился на разворачивавшуюся перед ним трагическую картину. В этот момент он чувствовал себя полным ничтожеством, предателем. Вот так смотреть, как нападают на твою избранницу, — ужасно.
Вторая человечка, одетая в шляпку с ромашками, приблизилась к своей жертве на расстояние прыжка. С криком:
— Попалась!
…она напала на пару Сандера.
Он не мог больше терпеть эту пытку и рванул на защиту своей избранницы. Но сделал только один шаг, и его тут же скрутили. Братья, называется. Их бой был жестоким, но беззвучным. Сардер рвался на свободу, два других прижимали его к земле. Среди птичьего чириканья раздавался только тихий треск их рвущейся одежды.