Огромный рыжий кот, уютно устроившийся в ногах девушки, недовольно отвернулся от света. Жирную животину держали только за преданность к Лали, потому что к мышам он был абсолютно безразличен. Девушка назвала его Дрёмой.
— Это ты тревожишь её? — спросила зверюгу Меди и осторожно потрогала лоб больной.
Жар спал. Так почему бедняжка зовёт на помощь? Неужели бредит? Все так плохо?
— Меди, — Лали открыла глаза и сонно улыбнулась. — Почему ты не спишь?
— Слушаю как ты просишь о помощи. — Медея присела на край постели и поставила свечу на тумбочку.
— Я? — удивилась Лили. — А, вспомнила, — облизала губы. — Мне снился кошмар. Огромный волк напал на меня.
— Волк? — усмехнулась Меди. — Только волков тут и не хватало.
— Так я разбудила тебя?
— Ну, не столько ты… Мне тоже снился кошмар, только зверь там был пострашнее волка.
— Оборотень? — предположила Лали и нежно погладила своего кота.
Тот преданно замурчал.
— Оборотень, — кивнула Меди.
Она не собиралась тревожить подругу своими воспоминаниями. У бедняжки и так слишком мало радостей.
— А я их не боюсь, — храбро заявила Лали и закашляла, прикрыв рот платком.
— Это хорошо. — Медея налила в кружку воды и накапала мудрёных капель, что продал им тролль-врачеватель. — Что-то они совсем не помогают, — покачала головой, увидев свежую кровь на платочке Евлалии.
Приподняв её голову, помогла выпить лекарство.
— Зато мне совсем не больно.
Лали устало откинулась на подушку, даже от такого простого действия её лоб покрылся испариной. Кот с сочувствием потёрся о щеку хозяйки.
— Это замечательно, и спишь ты хорошо, — согласилась Меди и отошла к окну.
Отодвинула кружевную занавеску и посмотрела на зарождавшийся рассвет.
— Жалко, что тебе спать мешаю, — прошептала Евлалия, засыпая.
Тонкой рукой она поглаживала кота, положившего голову ей на грудь. Дрёма предано мурчал.
— Хорошо, что только мне.
Эта комната находилась на первом этаже северного флигеля. Сейчас она была единственной жилой в этом крыле. Из-за отдалённого расположения от остальных спален много лет назад её сделали чем-то вроде лекарской. Болеющих девушек обустраивали тут и по очереди дежурили возле них.
Прошла только пара дней после возвращения в проклятую обитель, но заскучавшая по воспитаннику Медея вызвалась стать для Лали постоянной ночной сиделкой. Ей нужно было о ком-то заботиться. С тревогой Меди наблюдала, как быстро ухудшается состояние Лали. Казалось, ещё неделя — и душа несчастной покинет хрупкое тело.
— Нужно что-то делать, — прошептала Меди начинавшемуся дню. — Нужна перхалка.
Осторожно достала из своего сундука писчую бумагу и красным карандашом написала небольшую записку. Всего пару фраз: «Ушла за травками. До вечера вернусь».
Бесшумно одевшись, Медея задула свечу и выскользнула из комнаты. После капель Лали будет крепко спать несколько часов. Потом придёт Агафья, которая должна сменить её на дневное время.
Медея прошла в кухню, положила записку на главный стол. Девочки сразу её заметят и прочитают. Она не хотела никого будить и рассказывать о своих планах. Теперь нужно собрать перекус для путешествия. Сбор перхалки — дело не одного часа, необходима подготовка. Отрезала от большого каравая четверть, налила в небольшую фляжку воды. Этого ей вполне хватит.
— Ну, в путь, — осенила себя обережником и выскользнула из дома.
Идти нужно было к реке, только не на юг, где Жар-город, а на север, в сторону Темной гряды. Под навесом Меди выбрала корзинку, лёгкую и неглубокую, чтоб удобно было нести, сложила в неё свою снедь и быстро зашагала к калитке.
Перхалка. Бабушка много раз рассказывала Медее об этой хитрой травке. С виду неказистая, с сероватыми листиками. Редкая, но самая лучшая помощь при грудных болезнях. И кашель укрощает, и жар отгоняет. Совсем не удивилась, когда по приезде в обитель увидела её высушенные пучки. Проклятые частенько добавляли её в чай. Только такая любовь к травке сыграла злую шутку — вокруг обители перхалка почти исчезла. Девушки нещадно повыдергали её. Этой весной, обойдя округу, Меди не нашла ни одного кустика. Жаль. Трава нужна Лали как воздух. Но ничего, Медея знала где её взять.
Беспечно покачивая корзинкой и напевая, Меди шла по сочной траве. Она прошла по кромке погребального пролеска, сделав крюк, обогнула болото и подошла к реке. Теперь на север вдоль берега. Вот и то самое место.
До приезда Медеи девушки в обители собирали некоторые широко известные травы и заваривали их вместо чая. Её знание свойств полезных растений и умение лечить ими оказалось здесь очень кстати. Меди сразу назначили лекарем, и в тёплое время года она часто бродила по лесам и болотам, заготавливая нужные корешки, листья и цветы. Медея сушила их и делала разные сборы. Витаминные и отхаркивающие- при простудах, подсушивающие и заживляющие — для компрессов на кожу. Из-за плохого питания кожа девушек была сухая, а рубцы, оставшиеся после язв, часто шелушились и трескались, делая жизнь совсем невыносимой. Приходилось делать примочки и принимать ванны с лечебными отварами.